¿Cuánto pagarías para que tus restos floten en el espacio o tengan su morada final en Luna? Si tenés una buena cantidad de dólares ahorrados quizá consideres la propuesta de Celestis Inc., una compañía que ha ganado fama por la creación de un mausoleo más allá de la Tierra, un servicio que ellos prefieren llamar “vuelos espaciales conmemorativos”.
Desde su fundación hace más de dos décadas lanzaron 17 misiones que llevaron al espacio cenizas humanas. En el catálogo de la empresa hay opciones para llegar a la órbita e incluso a la Luna. Según cuenta en diálogo con TN Tecno el fundador de Celestis, Charles Chafer, los orígenes del proyecto se remontan a comienzos de la década de 1980 cuando una organización radicada en Florida llamada Celestis Group se acercó a él con la particularísima idea.
“Ellos no pudieron organizar sus actividades para seguir adelante, y a mediados de los 90′s las condiciones se volvieron favorables para que mi socio y yo revisemos la propuesta. Entonces formamos esta empresa”, recuerda.
El primer lanzamiento con cenizas lo realizaron en 1997. Preguntamos a Chafer quién fue el homenajeado, pero nos dijo que aquella persona pidió que se mantenga el anonimato. Cuando tiene que destacar a su cliente más célebre, sin rodeos menciona al doctor Eugene Shoemaker, un científico que es considerado el padre de la astrogeología al que la mismísima agencia espacial estadounidense pidió rendir homenaje llevándolo a nuestro satélite natural. “Nos complace que nos hayan pedido que ayudemos a convertir al Shoemaker en la primera persona honrada con un vuelo espacial conmemorativo en la superficie lunar”, dice el fundador de Celestis.
En la cartera de clientes de la singularísima firma aparecen otras celebridades, como Clyde Tombaugh, descubridor de Plutón; y Gene Roddenberry, creador de la serie Star Trek.
El espacio después de la muerte
Los lanzamientos de esta compañía son verdaderos rituales a los que asisten familiares y amigos de la persona fallecida. Celestis ofrece un servicio conmemorativo, recorridos por el sitio e interacción con los expertos espaciales. En el momento del despegue, los seres queridos del homenajeado se reúnen para contemplarlo. “Cuando la cuenta regresiva llega a cero y se produce el lanzamiento, prevalece una emoción abrumadora”, comentan desde la firma que tiene su sede en Houston, Estados Unidos.
Según nos cuenta Chafer, la mayoría de los clientes son personas interesadas en la exploración espacial, la astronomía y la ciencia ficción. “Pero no todos tienen esas inquietudes, de ninguna manera”, aclara.
¿Cuáles son los precios? Como si se tratase de un menú, Celestis tiene propuestas diversas. Uno de los planes consiste en un lanzamiento que vuela hacia el espacio y regresa a la Tierra, con un costo cercano a los 2.500 dólares. Por el mismo precio es posible llevar los restos cremados a la órbita, donde permanecen hasta vaporizarse “inofensivamente como una estrella fugaz”. Para llegar a la superficie de la Luna hay que pagar 12.500 dólares. Esto “crea un monumento permanente en un mundo distante pero constantemente visible”, explican. Además de cenizas es posible enviar muestras de ADN de personas fallecidas.
Un dato a tener en cuenta: en cada misión transportan entre 25 y 300 cápsulas de vuelo individuales, como las que vemos en las imágenes que nos compartió la empresa. “Hemos lanzado más personas (al menos simbólicamente) al espacio que cualquier otra nación de la Tierra”, se lee en el sitio web de Celestis. Se estima que hasta la fecha environ unas 1.200 cápsulas con cenizas.
La agenda de lanzamientos
Disculpándonos por la indiscreción, le preguntamos a Chafer si él planea que sus cenizas sean lanzadas al espacio exterior. La respuesta afirmativa era esperable. Pero más allá de sus intenciones personales para los días póstumos, el director ejecutivo de Celestis nos cuenta acerca de los planes hacia los que avanzan.
En enero, Celestis tuvo su lanzamiento más reciente de la mano de SpaceX. La compañía espacial de Elon Musk ofrece una suerte de “Uber para llegar a la órbita” denominado SMallStar Rideshare. Tal como contamos acá, es una especie de servicio de transporte privado que la empresa ofrece a otras firmas más pequeñas del rubro que no tienen la infraestructura necesaria para llegar al espacio, entre ellas Celestis.
En la ocasión, la nave de SpaceX llevó satélites de comunicación de la empresa Kepler, 48 dispositivos utilizados para capturar imágenes, y también cenizas. En 2019 Celestis y la empresa de Musk habían colaborado. Además, se espera que a mediados de este año un vuelo de la NASA lleve nuevas cápsulas de la compañía fundada por Chafer, que será la número 18 en toda su historia.
La nave llegará a la Luna, con lanzamiento previsto en julio. Además de cenizas de clientes, Celestis enviará muestras de ADN del escritor Arthur C. Clarke, autor de The Sentinel, que falleció en 2008. También llevará, entre otros, restos de la geóloga Mareta West.
“Las personas eligen nuestras propuestas por una variedad de razones. A menudo la idea la materializa un ser querido que desea satisfacer el deseo de alguien que en su vida deseó viajar al espacio exterior. Otros eligen nuestro servicio por la increíble experiencia de presenciar el lanzamiento de un ser querido al espacio”, cierra Chafer.
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La propuesta resulta tan singular que bien encajaría en una novela o película de ciencia ficción. Como fuere, aquello no es tan descabellado si pensamos que, desde tiempos inmemorables, muchísimo antes de los desarrollos espaciales, la humanidad ha observado al cielo para recordar a sus muertos.
