Investigadores de la Universidad de Kyoto, en Japón, en colaboración con la empresa de aquel país Sumitomo Forestry, tiene un plan ambicioso entre manos: desarrollar satélites de madera. Esa propuesta no es una simple extravagancia, sino que se postula como una solución posible para la problemática de los desechos que flotan en el espacio.
“La basura espacial se está convirtiendo en un flagelo creciente en el vecindario alrededor de nuestro planeta. Un estudio realizado por los astrónomos de la Universidad de Warwick descubrió que más del 75% de los desechos detectados no coincidían con el catálogo de satélites activos”, notó Europa Press cuando se supo a comienzos de este mes que la Agencia Espacial Europea (ESA) prevé invertir más de 100 millones de dólares para “limpiar” el espacio. Aquel organismo estima que el número de escombros espaciales actualmente supera las 22.000 unidades.
// La basura espacial ahora se podrá observar de día
El Foro Económico Mundial señaló que en la actualidad hay unos 6.000 satélites alrededor de la Tierra y que aproximadamente 60% están inactivos. Por lo demás, expertos del área estiman que en esta década se pondrán en órbita cerca de 1.000 satélites cada año.
El proyecto japonés
La iniciativa que se da a conocer desde Japón prevé tener satélites de madera funcionales hacia el año 2023. Tal como explican en BBC, los investigadores involucrados en este desarrollo prevén utilizar un material capaz de soportar las temperaturas extremas del espacio y las radiaciones solares. En la madera añadirán un “componente secreto” que, estiman, será la clave del éxito.
“Todos los satélites que hacen la reentrada a la atmósfera terrestre se queman y crean pequeñas partículas de aluminio que acabarán flotando en la atmósfera superior durante años”, dijo a la mencionada publicación Takao Doi, profesor de la Universidad de Kyoto que, además, en 2008 fue parte de la tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI).
En cambio, los satélites de madera se quemarían sin liberar sustancias nocivas a la atmósfera o expulsar escombros en el suelo cuando regresen a la Tierra.
Doi manifestó su preocupación por la propagación de chatarra en el espacio, siendo que en los últimos años hemos sido testigos de numerosos lanzamientos de satélites, entre ellos los de Starlink de la empresa SpaceX, propiedad del magnate Elon Musk.
// Satélites que lanzan espuma, el "pegajoso" plan de una empresa rusa para limpiar la basura espacial
En el pasado hemos conocido propuestas de diversa especie (por cierto, algunas insólitas) para luchar contra la basura espacial. Desde una aspiradora que absorberá los elementos que flotan, hasta el plan de una empresa rusa que propone lanzar satélites que expulsan espuma y recogen la mugre en el espacio. La propuesta de la Agencia Espacial Europea no es menos llamativa: usarán grandes redes que pescarán la basura.
