Cuando Cristian Balestro, de Unquillo, Córdoba, decidió colgar la mochila con la que había recorrido el mundo, se compró una combi y la acondicionó como motorhome. En ese momento, todavía no soñaba que con ese vehículo iba a llevar el cine a rincones adonde nunca había llegado.
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Cristian explica la génesis del proyecto La Combi, que ahora tiene un año de antigüedad. "Había conocido muchos países pero existían lugares de la Argentina donde nunca había estado y eso me dada vergüenza. Empecé a pensar qué tipo de trabajo comunitario podía hacer mientras viajaba. Siempre, me gustó aportar un granito de arena para estar un poco mejor como sociedad", relata.
En un primer momento, fantaseó con armar una biblioteca móvil, pero se dio cuenta de que necesitaría mucho espacio. "Había trabajado en una fundación dedicada al cine y se me prendió la lamparita por ese lado", dice. Pero hubo un detonante. Estaba de vacaciones en Cachi, Salta, y una tarde para pasar el tiempo, proyectó una película en el paredón de una capilla. Se sumaron unos chicos del lugar, que consultaron si podían quedarse. Al día siguiente, se los cruzó de casualidad y le preguntaron si iba a pasar algún film. A la hora de la función los chicos no llegaron solos. "Para nuestro asombro, a la noche aparecieron los chicos, los padres, los abuelos, con reposeras, tortas, empanadas, mates", recuerda Cristian.
Fue entonces cuando tomó conciencia de que hay muchísimas localidades adonde el cine no llega. "Hay cines en cabeceras departamentales o en grandes ciudades. Además, ya ni siquiera hay cines de barrio, se concentran en centros comerciales. En los locales que antes ocupaban, ahora hay iglesias evangélicas o locales de venta de artículos importados", lamenta.
En el transcurso del año, su socio Agustín Truccone tuvo que volver a su pueblo por razones familiares. Entonces, Cristian siguió solo. Se encarga del mantenimiento de la combi modelo 86, coordina proyecciones, arma rutas y se ocupa de lo necesario para la función en los destinos.
Cada proyección de La combi es una historia. Cristian atesora las caritas de sorpresa de los chicos cuando de un aparato ven salir una gran imagen, un mundo nuevo. Pero sus proyecciones favoritas son las que hace en hogares de ancianos. "Me sensibilizan mucho los abuelos. Además de pasar la película, les proyecto cortos musicales de su época. Eso les remueve la nostalgia de sus buenos años mozos y se arman unos bailongos bárbaros. Revolean los bastones", se ríe.
"Hemos estado en poblaciones que ni siquiera figuran en el mapa. Y ahí se arma la pueblada, baja todo el pueblo a caballo, con tortas fritas. Se juntan en la plaza, es una forma de encuentro", agrega. Que la función sea bajo el cielo estrellado, en un aula o centro vecinal depende de la entidad que convoque. "A mí, me gusta más hablar en plural, porque La Combi la hacemos entre todos. Por ejemplo, sin las maestras rurales que nos llaman, no existiríamos", aclara.
Cristian recuerda una escuelita rural de solamente cinco alumnos. En otra, que no tenía luz, de 20 chicos solamente dos hermanos tenían televisión en su casa. Uno de los éxitos que más celebra fue haber despertado la vocación de estudiar cine en un alumno de secundaria y haberle facilitado contactos para que hiciera el curso de ingreso a una escuela.
Una deuda que tiene La Combi es hacer funciones para internos en cárceles, pero no por falta de interés. "Sería muy grato ir. Pero no hemos tenido oportunidad porque los requisitos para entrar son demasiados", alega.
La combi cuenta con el aval del INCAA, que les facilitó películas. "Muchos directores nos han enviado también sus obras y autorizaciones. La programación se diseña de acuerdo con el interés de la gente del lugar al que vamos. Elegimos en conjunto la película y si nos piden una que no tenemos, la conseguimos antes de ir", añade Cristian.
Como se trata de un proyecto autogestionado, el armado de las rutas se hace tratando de optimizar los recursos. Los gastos fijos no son muchos (seguro vehicular, línea de celular, combustible, peajes), pero suman un monto que no es fácil conseguir. Cristian duerme dentro de la combi porque además de ser más barato, en muchos pueblos no hay lugares para pernoctar. Sin embargo, había ahorrado plata que creyó que le cubriría dos años de funcionamiento y ni siquiera le alcanzó para uno. "Aumentaron la nafta y los peajes. Se me achicó el presupuesto que tenía guardado. Fue una mala jugada", dice.
La Combi tiene benefactores: empresarios amigos y artistas que aportaron sus obras con el leit motiv "combi hippie lleva cine a pueblitos". "Me gustaría poder imprimir adhesivos o postales con esas imágenes maravillosas. Podría hacerlo con un auspicio", pide Cristian. Además, necesita una puesta a punto de su combi, que ya cumplió más de 30 años y lo ha dejado "a pata" en la inmensidad de la Puna varias veces. Lo óptimo, sería conseguir una nueva o por lo menos de un modelo reciente. El equipo necesario para proyectar está completo aunque le hace falta estar al día con la cobertura del seguro.
Pero Cristian no deja que las necesidades lo frenen. "Me llaman, me subo a la combi y digo 'allá vamos'", asegura. En un año, llevó cine a 36 poblaciones y 88 instituciones: el 76% de su público nunca había ido al cine o no lo había hecho en los últimos 5 años.
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