La lluvia tenía una intensidad fuera de lo habitual. El agua no paraba de caer. Los habitantes de los barrios periféricos de Formosa comenzaban a autoevacuarse. Y nosotros, que habíamos elegido la peor semana climática del año para registrar cómo se organizaban tours de contrabando desde Argentina a Paraguay, buscábamos un techo en plena madrugada para verificar qué las cámaras ocultas funcionen correctamente.
Nos desvelaba poder registrar sin inconvenientes cómo ingresan al país sin pagar impuestos televisores, lavarropas, calefones, aire acondicionados y hasta motocicletas. El lugar estratégico: una playa escondida para la policía y los jueces pero superpública para todos los usuarios. Se llama El Mangal, una costa improvisada con barro, piedras y lanchas que operan como paraje clandestino para vecinos, comerciantes, delincuentes y hasta narcos que traen productos desde Paraguay.
El hallazgo de una joven ahogada en una de las orillas del Río Paraguay, que había viajado en uno de esos tours desde Mendoza para comprar electrodomésticos, nos envalentonó junto a Paula Bernini, compañera de Telenoche y TN, para registrar esa picardía cotidiana que había terminado en tragedia. En aquel entonces -una semana antes de una nuestra expedición- una lancha precaria que navegaba el río en la madrugada se había dado vuelta y había provocado la muerte de la joven mendocina.
Llevábamos tres días trabajando en el informe del tour contrabando. Unos días antes, también bajo una tormenta de agua, habíamos logrado comprobar cómo era el tour del contrabando: dónde arrancaba, quién lo coordinaba, cuánto valía y qué mercadería se podría ingresar. Algo audaces, logramos que un compañero -como si fuera un cliente del tour- se subiera al micro de larga distancia en la provincia de Corrientes a las nueve de la noche. Lo seguimos en otro vehículo atrás todo el trayecto hasta llegar a la costa del Mangal en Formosa. Eran las 3 de la mañana.
Nuestro compañero, que llevaba las cámaras ocultas con baterías para sólo tres horas, cruzó en una lancha clandestina el Río Paraguay a las 4 de la mañana. Ahí perdimos todo tipo de contacto. Hubo sólo tres intercambios de mensajes de textos muy cortos para que ninguno de sus compañeros de tours sospechara. Volvimos a tener noticias de él cuando regresó a la Argentina por el cruce ilegal con un televisor de 50 pulgadas que cruzó en lancha a las 10 de la mañana y que pagó la mitad de precio en Paraguay.
Una hora después, pese a que nos habían advertido de la peligrosidad del Mangal y de la hostilidad de algunos de sus usuarios, decidimos con Juan Pablo Chaves, nuestro camarógrafo en el lugar, grabar unas imágenes desde el aire a través de un drone. Lo hicimos. ¿El resultado?: tres piedrazos que dañaron el lente y que casi provocan un derribo. Optamos por frenar la grabación porque también desde una camioneta blanca dos personajes, que venían siguiendo nuestros pasos en la provincia de Formosa, comenzaban a grabarnos con teléfonos celulares y camaritas. Era el momento de irse y contar lo que habíamos registrado y vivido.
Por Rodrigo Alegre
