A Simoca, hermosa ciudad tucumana, la conocí gracias a una zamba que contaba una historia romántica con el telón de fondo de una feria que se hace puntualmente los sábados a lo largo de todo el día: la gente de la zona llega en sulkys con sus productos para hacer trueques. La feria ha crecido tanto que ya es un recorrido colorido para los turistas. Pero este relato fue la impresión que me llevé de Simoca la primera vez que fui.
Simoca no está lejos de la capital de Tucumán pero es un pueblo curioso. Era sábado y, como todos los sábados, Simoca se convierte en una gran feria de compraventa a la antigua usanza. Y ahí me instalé para curiosear en ese mundillo colorido, bulllicioso y singular: la gente que viene a vender y comprar deja los sulkys estacionados como si fueran autos frente a la plaza.
El panorama es colorido. Las parejas bajan de los sulkys y comienza el paciente trabajo de desembalar los productos. De uno de los vehículos, una mujer separa quesos caseros y huevos frescos; el hombre está lidiando con un pequeño cerdo que está atado por las patas, lo mismo que dos pollos que, de tanto esfuerzo por zafar, están perdiendo las plumas.
Todos los sábados se junta la misma gente, de modo que los trueques avanzan fluídamente. Una mujer aguarda sobre el sulky al hombre y se protege del sol con una sombrilla. Pese al calor, está feliz:
“Ya hicimos trueque con el papero, el verdulero y el comprador de pollos", dice satisfecha.
El que vende lo suyo se vuelve a su casa en el campo. Pero antes de que eso ocurra, habrán pasado muchas horas y habrán hecho vida social en la plaza. Simoca tiene 12 mil almas y, según parece por lo que se ve, en ningún otro lugar del país hay tantos sulkys como allí.
María lo sabe bien porque nació allí. Es una vecina que conoce al dedillo los secretos de la feria. Dice: “Simoca es la ciudad de los sulkys. Antes, en la época de la colonia y, aún mucho después, se utilizaban las carretas para cruzar los esteros, los bañados. Pero con el tiempo, y al ver que se empantanaban seguido, la gente buscó un vehículo más liviano para movilizarse. Y los empezaron a fabricar acá. Antes, la operación era directamente un trueque, sin dinero, pero ahora es una compra venta: traen de sus granjas el producto de la cría de animales o lo que cultivan en sus patios, lo venden y el dinero obtenido les sirve para comprar otro tipo de mercaderías”
// La fiesta de la feria de Simoca
Los alrededores de la plaza están poblados de animales de granja. De tanto en tanto, un sulky pasa al tranco: se terminó la compraventa. Hay que abrir la sombrilla y protegerse de ese bruto calor durante el regreso. La mujer bajo la sombrilla viaja con su hija a un lado. Sostiene las riendas de su caballo que parece no necesitarlas para emprender el camino de regreso.
“Vengo desde hace 30 años a la feria -dice-, desde que era chiquita. Me traía mi mamá. Yo seguí el mismo camino y ahora le toca a mi hija acompañarme”
Además de lo ya visto, también se pueden comprar frutas, verduras, coloridas especias y prendas de vestir. Claro que en un ambiente así, los personajes abundan. Una mujer mayor vocea sus productos a los paseantes.
“Tengo empanadillas con dulce de batata y rosquetes con anís”, grita.
Su especialidad es el pastel de novia, una torta a la que no le faltan calorías. Porque en Simoca, se juntan los solteros y solteras: todos los sábados se forman nuevas parejas. En Simoca, el sulky sobrevivió, pero no el tren: las vías herrumbradas pueden ser un atajo para el regreso a las casas. Aunque, siempre antes de eso, la visita termina en los quinchos que ofrecen comidas regionales.
Por la tarde, los sulkys comienzan una sostenida desconcentración. Los paraguas protegen del sol de fuego. Caballos negros, blancos, alazanes o tostados conocen, todos, muy bien el camino que lleva a Simoca. Y lo singular de esas carretas modernas: dicen que llegó a haber tres mil de ellas en la comarca.
“En una época -dice María- sólo había un auto aquí: un Ford A que era de mi padre.Todo lo demás eran sulkys”
Naturalmente, las mujeres saben que en la feria se compra más barato que en ningún otro lado. Los sábados, ellas posan su ojo sabio sobre las cosas. En la capital del sulky, todo terminó esa tarde. Los sulkys se iban de la plaza y yo recordé que una de las canciones mas hermosas del folklore se llama, precisamente, De Simoca... Y allí es como un himno, todos la saben.
José, que vuelve al campo con su mujer y su pequeño hijo pasa cantando:
Amores de zamba,
cosecha la zafra,
la niña se alhaja para enamorar.
Cuando salga la luna en Simoca,
con poquita cosa
se ha de conformar.
Las carretas se perdían en el asfalto. El calor ondulaba, vibraba,corría como un río por la ruta. Dejé Simoca, con esa canción en los oídos.
