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    Murió el arriero de la "tragedia de los Andes": el reencuentro de los sobrevivientes con el hombre que dijo "¡Viven!"

    Sergio Catalán tenía 91 años: encontró a dos de los 16 rugbiers uruguayos que iban en el avión que se estrelló en 1972. Hizo 150 kilómetros a caballo para avisar a las autoridades.

    Mario Massaccesi
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    Mario Massaccesi

    12 de febrero 2020, 10:47hs
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    Tengo una obsesión por las personas que logran completar historias en sus vidas porque creo que es muy aliviador no quedarse con nada pendiente y que todo aquello que se truncó alguna vez se puede reparar si ponemos la buena voluntad para hacerlo.

    Ellos lo hicieron y fui testigo de aquel reencuentro histórico entre el arriero chileno Sergio Catalán y los hombres sobrevivientes de una de las tragedias más impactantes de la historia de la humanidad. Aquellos ex rugbiers cruzaron otra vez la cordillera en 2002 para jugar finalmente el partido con sus rivales chilenos que se frustró porque el avión en el que viajaban desde Uruguay en octubre de 1972 se estrelló en algún lugar de los confines de la Cordillera de los Andes.

    Habían pasado 30 años de aquel accidente que los marcó para toda la vida y que los convirtió en protagonistas de una historia de supervivencia que ya tiene libros, una película y que han escuchado miles de personas que asisten a las charlas motivacionales que los sobrevivientes ofrecen para contestar la gran pregunta ¿cómo lo hicieron?.

    Mario Massaccesi junto a Sergio Catalán y el exrugbier Roberto Canessa. (Foto: Mario Massaccesi).
    Mario Massaccesi junto a Sergio Catalán y el exrugbier Roberto Canessa. (Foto: Mario Massaccesi).

    Cuando viajamos con el equipo de Canal 13 y Todo Noticias sabíamos que teníamos que estar preparados para la emoción y para no hacer muchas preguntas porque la historia se contaba sola. Viajar con los 16 protagonistas del milagro de los Andes nos puso en una escucha comprometida porque aquello que habíamos leído en los diarios o visto en algún noticiero ahora lo teníamos relatado en primera persona, por ellos mismos, contando detalles de una resistencia en la nieve que duró días de frío, hambre y desesperación en los que, hasta tuvieron que alimentarse de sus propios muertos. Estuvieron unidos durante todo el viaje, se cuidaban y se complementaban a la perfección, mezclaban la intensidad del drama vivido con toques de humor que ayudaban a descomprimir y catalizar aquellos días en los que incluso el gobierno chileno los había dado por muertos. No habían perdido las ganas, todo lo contrario, habían potenciado la fuerza de la juventud aunque ya estaban promediando los 50 y dispuestos a completar un viaje que la desgracia no había querido.

    En la puerta del hotel estaba solísimo don Sergio Catalán con su sombrero aludo, sus bombachas de campo y una templanza ganada con los años. Hablaba poco el hombre y a veces empujado por su esposa que cada tanto lo apuraba para que el silencio no le ganara la pulseada. Ella se quedó en el lobby, él estuvo durante más de media hora esperando como un soldado volver a verlos. Lo que no decían sus labios lo expresaban sus ojos profundos, pícaros y con permiso para humedecerse.

    De pronto apareció el micro, subió por la explanada del hotel cinco estrellas en el centro de Santiago y empezaron a bajar de a uno. Estaban delante de sus ojos los 16 sobrevivientes que don Catalán había ayudado a rescatar después de haberlos visto del otro lado de un río, al pie de las montañas, harapientos, con la voz gastada, el cuerpo cansado, los pelos desprolijos y unas ganas de vivir a fuerza de todo. No hubo grandes ademanes ni gestos elocuentes en los abrazos y me pareció que los muchachos se habían puesto de acuerdo para cuidar el alma de ese hombre que ya había pasado los 60 y esperó la mitad de su vida para este momento único, irrepetible, intenso donde una vez más ganó la vida. La escena de la que fuimos testigos unos pocos era el auténtico encuentro de dos mundos y también, la de un padre que vuelve a ver a sus hijos mucho tiempo después. Había brillo en aquellas miradas porque ya sabemos que las emociones no avisan, nos asaltan y la alegría aquel mediodía se coló de prepo, sin pedir permiso.

    Sergio Catalán y Roberto Canessa, en octubre de 2002, por los 30 años de la 2Tragedia de los Andes". (Foto: AFP/Julio Castro).
    Sergio Catalán y Roberto Canessa, en octubre de 2002, por los 30 años de la 2Tragedia de los Andes". (Foto: AFP/Julio Castro).

    Con ellos, el salvador y los salvados, anduvimos por todas partes. Conferencia de prensa, almuerzos, el partido de rugby que ahora sí se pudo jugar y un viaje hasta la montaña nevada lo más cerca posible del lugar adónde había caído el avión. Eran todos para uno y a Don Catalán no le alcanzan las palabras para estar presente en los 16 que se lo disputaban como un auténtico trofeo humano que el destino les había puesto para no morir en la soledad de la cordillera.

    La noticia desde Chile anuncia que a los 91 años murió ese hombre sencillo, laburante, de familia que un día pasó a la historia por haber hecho 150 kilómetros para avisar que estaban vivos. Un puente dorado entre los moribundos y los carabineros que le salvo la vida a José Pedro Algorta, Alfredo Delgado, Daniel Fernández, Roberto Francois, Roy Harley, José Luis Inciarte, Álvaro Mangino, Javier Methol, Ramón Sabella, Adolfo Strauch, Eduardo Strauch y Antonio Vizintin. Se fue un hombre, pero esos 16 hombres están despidiendo a un salvador. Y todos se dieron la posibilidad de vivir completos. Don Catalán con el reconocimiento de esos hombres que un día viajaron todos juntos para volverlo a ver. Y los sobrevivientes después de haberse permitido la gratitud como una de las bellas artes.

    Los sobrevivientes, con  su salvador Sergio Catalán y el presidente Sebastián Piñera, en 2012. (Foto: AFP/Martín Bernetti).
    Los sobrevivientes, con su salvador Sergio Catalán y el presidente Sebastián Piñera, en 2012. (Foto: AFP/Martín Bernetti).

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