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    Mi mejor fracaso: las múltiples caídas del Steve Jobs de China

    Le llaman el Forrest Gump de los negocios, porque siempre siguió adelante aun cuando nadie creía en él. Aquí, un poco de la historia del hombre que se convirtió en un mega-magnate de la era digital y en un ejemplo de resiliencia para emprendedores del mundo entero.

    Carolina Amoroso
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    Carolina Amoroso

    18 de mayo 2018, 14:56hs
    Jack Ma fue rechazado diez veces por la Universidad de Harvard
    Jack Ma fue rechazado diez veces por la Universidad de Harvard

    Es el creador de Alibaba, un consorcio de empresas multimillonario con base en China. Entendió y apostó fuerte al e-commerce [comercio online] antes que cualquiera en su país y convirtió su emprendimiento en un gigante de la era digital con quince años de exponencial crecimiento. "Tenemos más de 100 millones de compradores visitando nuestro sitio todos los días. Creamos 14 millones de trabajos para China directa o indirectamente. Comparado con lo que éramos hace 15 años, somos grandes, pero si pienso en lo que seremos en 15 años más, ahora somos un bebé", dijo en una entrevista con el periodista Charly Rose en el Foro Económico Mundial.

    Nació bajo el nombre de Ma Yun, en Hangzhou, China, en 1964. "Supe lo difícil que era desde chico", dice. Pero difícil, en la vida de este hombre nunca fue ni es igual a imposible. La ambición por superarse lo acompañó desde pequeño e hizo que, sin otra motivación más que la de su propio deseo de lograr algo, aprendiera a hablar inglés y se sumergiera en el mundo de la innovación. ¿Su nombre para el mundo? Jack Ma. Y su patrimonio hoy es de entre 25 y 30 mil millones de dólares, según estimaciones. "El nombre Jack me lo puso una señora. Me dijo: 'Ma Yun es tan difícil de pronunciar. Mi padre y mi marido se llaman Jack. ¿Qué te parece ese nombre?'", cuenta.

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    Pero el mundo supo poner a prueba a este caso de 'éxito' que se ganó (por motivos que aquí revelaremos) el mote del Forrest Gump de los negocios. Cuando terminó el colegio, desaprobó tres veces el examen para ingresar a la universidad. Quiso ingresar a distintas casas de estudio y fue rechazado por todas. Sin excepción. Incluso, se planteó como objetivo ser admitido en la prestigiosa Harvard. Diez veces aplicó y las diez recibió la misma respuesta: rechazo. "Después de eso, me dije a mí mismo: 'Quizás un día voy a ir a enseñar ahí'", dice, un poco en chiste, un poco en serio.

    Si no lo hacés, nunca vas a lograrlo. Si lo intentás, al menos tenés la chance.

    "Tenemos que acostumbrarnos a ser rechazados. Tampoco somos tan buenos. Durante tres años, apliqué para la universidad y no lo conseguí. En ese tiempo, me postulaba para distintos trabajos y me dijeron 'no' en 30 ocasiones. Iba a un lugar y me decían: 'No, no sos bueno'. Cuando la marca KFC (Kentucky Fried Chicken) vino a China, 24 personas aplicaron para trabajar allí: 23 personas entraron, yo fui el único al que quedó afuera".

    Ahora bien, ¿cómo fue el salto al reconocimiento mundial -y a la vida de magnate- para este singular visionario? En 1995, en un viaje a Estados Unidos, un amigo lo introdujo a algo que se convertiría en su obsesión. "Me dijo: 'Esto es un Internet. Buscá lo que quieras'. Las computadoras era tan caras en China, que le dije: 'No', por miedo a romperla. Pero me insistió. Y busqué la palabra 'cerveza'. Encontré páginas de varios lugares. Después busqué 'Cerveza China'. Y nada. Entonces hicimos una página muy básica. La lanzamos a las 9.40. A las 12.30 del mismo día, recibo un mensaje de mi amigo: 'Jack, tenés e-mails'. '¿Qué son e-mails?', le pregunté. 'Esto es algo interesante', pensé. Tenemos que hacer algo".

    Esa fue la semilla germinal de Alibaba, el emprendimiento que le dio comienzo a lo que se convirtió luego en una empresas más exitosas de su rubro. La plataforma que permitiría comprar y vender productos entre particulares y empresas. Y fue justamente la idea que llevó a que Jack Ma estuviera, en poco tiempo, en la tapa de Forbes y Time como uno de los rostros de los nuevos negocios. Pero aún cuando había visto algo diferente en el horizonte, durante tres años, la empresa que fundó no lograba generar ganancias y por eso, debió sobrellevar también el escepticismo de un contexto que desconfiaba de su capacidad de subsistir.

    "Durante los primeros tres años, no ganamos nada. Nada. Cuando trataba de pagar mi cuenta en un restaurant, me pasaba que me avisaban: 'Ya está paga'. Alguien decía: 'Yo soy cliente de Alibaba y quiero pagarle la cuenta, porque sé que usted no hace plata'. Una vez alguien hasta me mandó un cigarro, -recuerda-. En 1999, mucha gente pensaba: 'Esta persona está loca'. La primera vez que estuve en la revista Time me dijeron "Crazy Jack" [Jack, el loco]. Yo creo que 'loco' es bueno. Somos locos, pero no estúpidos".

    A pesar de que estaba al frente de un proyecto innovador en el mundo y en su país, Jack Ma optó por mantenerse fiel a las raíces en algunas cosas. "Cuando creé Alibaba quise que lo más importante fuera la confianza, porque en China eso es fundamental. Y creo que para el e-commerce lo más importante es la confianza", asegura. Aferrado a su visión, Jack Ma logró que sus inversores creyeran en él. El resto es historia. Una que todavía se escribe cada vez que Alibaba logra superarse en usuarios y facturación. "Cuando yo era joven, pensaba que todo era posible. Ahora sé que no todo es posible. Tenés que considerar a tu cliente, la sociedad, tus empleados", explica.

    Durante los primeros tres años, no ganamos nada. Nada. Cuando trataba de pagar mi cuenta en un restaurant, me pasaba que me avisaban: 'Ya está paga'. Alguien decía: 'Yo soy cliente de Alibaba y quiero pagarle la cuenta, porque sé que usted no hace plata'.

    ¿De dónde vino la inspiración para que este osado emprendedor persistiera aun cuando todo lo impulsaba a claudicar? Aunque resulte insólito, según cuenta, mucho tuvo que ver el cine.

    "Yo aprendí mucho de las películas de Hollywood, especialmente de Forrest Gump. En un momento, estaba muy deprimido, vi la película y dije: 'Este es el tipo del que tenemos que aprender. Encontré un mensaje que me sirvió para reponerme de la frustración: 'Creé en lo que estás haciendo. Amalo. Aunque a la gente le guste o no. Sé simple'. Y como dice su frase: 'La vida es como una caja de chocolates. Nunca sabés lo que te va a tocar'. Yo nunca pensé que iba a estar acá. Pero lo hice. Lo logré. Si no lo hacés, nunca vas a lograrlo. Si lo intentás, al menos tenés la chance". Yo le he dicho a mi equipo: 'Chicos, tenemos que trabajar mucho. Si nosotros podemos ser exitosos, el 80 por ciento de los chicos en China pueden serlo. No tenemos un padre rico, un tío poderoso, no tenemos un dólar en el banco'. Solo trabajemos como un equipo. Me preocupa que los chicos de hoy pierdan la esperanza, pierdan la visión y empiecen a quejarse".

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