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    El asesino invisible: cómo prevenir una intoxicación por monóxido de carbono

    Este tipo de accidentes se cobra 200 vidas cada año en nuestro país. Los calefones generan la mayor cantidad de escapes.

    27 de junio 2018, 13:25hs
    Es importante tener ventilados los ambientes para evitar la concentración de monóxido de carbono
    Es importante tener ventilados los ambientes para evitar la concentración de monóxido de carbono

    La intoxicación por inhalación de monóxido de carbono provoca la muerte de 200 personas en la Argentina cada año. Aunque su efecto letal es innegable, las alarmas se disparan cuando algún caso resonante pone su peligrosidad en el centro de la escena. A las recientes muertes de la periodista Lucía Trotz y de la mujer y el hijo menor del senador Luis Naidenoff (que, según las últimas novedades en la investigación, fallecieron por un escape producido por el mal funcionamiento de un calefón), se suma ahora la del funcionario Miguel Bomchil, un asesor del ministerio de Transporte que falleció ayer, en su departamento de la calle Nicaragua, a los 34 años.

    Para prevenir estos accidentes, es importante entender primero qué es el monóxido de carbono, cómo actúa, qué medidas preventivas pueden tomarse para evitar un escape y cómo actuar ante la sospecha de una intoxicación.

    // Murió Miguel Bomchil, un funcionario de Transporte, tras una pérdida de gas en su departamento

    Según consigna en su sitio el propio ministerio de Salud, el monóxido de carbono es "un gas venenoso, sin color ni olor que se produce por la combustión incompleta del carbono presente en materiales como leña, carbón de leña, gas, kerosene, alcohol, gas oil, nafta". ¿Qué efectos tiene? Su inhalación hace que se emplace el oxígeno en la sangre. Como consecuencia de la falta de oxígeno, se daña el funcionamiento del cerebro, el corazón y otras partes del cuerpo.

    "Lo que hace el monóxido de carbono es bloquear todo el transporte de oxígeno en el organismo y, como no tiene ni color ni olor, no hay cómo detectarlo", explica Miguel Ponce, doctor en Ciencias de Materiales e investigador independiente del Conicet y de la Universidad Nacional de Mar del Plata.

    Si bien al menos 200 muertes se le atribuyen todos los años a esta intoxicación, según destaca Ponce, son muchísimos los casos que no tienen un desenlace fatal pero que igual delatan la falta de medidas preventivas y el mal funcionamiento de muchos dispositivos domésticos. "EL 87% de los accidentes ocurren por calefones mal instalados o que funcionan mal, -señala el investigador-. Los más peligrosos son los artefactos de cámara abierta, que toman oxigeno del ambiente y tiran los gases de combustión al ambiente. Algunas de las personas que sufren una intoxicación y se salvan, tienen daños neuronales permanentes o incluso motrices y nerviosos".

    El asesino invisible: cómo prevenir una intoxicación por monóxido de carbono

    Aunque los dispositivos más seguros son los de tiro balanceado, esto no quiere decir que no pueda haber un accidente por su mal funcionamiento. Por eso, resultan clave los chequeos periódicos de los aparatos por parte de un gasista matriculado. Otra de las recomendaciones es la de no utilizar los aparatos para una función que no sea aquella para la cual fueron diseñados. Por citar un ejemplo, utilizar una hornalla para calefaccionar la cocina.

    También es importante revisar la coloración de la llama: si es roja o naranja, seguro hay presencia de monóxido de carbono. Si es azul, puede haber monóxido de carbono, pero en concentraciones bajas.

    No hay una única población de riesgo, ya que un accidente de este tipo puede suceder en un hogar de cualquier estrato social y afectar a personas de todas las edades y estados de salud. Sin embargo, hay quienes presentan una mayor vulnerabilidad. "Cuanto menos volumen de sangre tengas, más rápido te vas a intoxicar. Los chicos más chicos o los adultos mayores con problemas cardíacos o de circulación son particularmente vulnerables en este sentido", asegura Ponce.

    "EL 87% de los accidentes ocurren por calefones mal instalados o que funcionan mal". Miguel Ponce, investigador independiente del Conicet y de la Universidad Nacional de Mar del Plata.

    Con respecto a la necesidad de ventilar los ambientes, el investigador detalla: "Lo que tiene que haber es circulación de aire. No es solo la ventana abierta. Tiene que haber circulación proporcional a la fuente y al volumen de oxígeno de cada ambiente"

    Los síntomas de la intoxicación por inhalación de monóxido de carbono son: náuseas o vómitos, dolores de cabeza, fatiga, letargo, mareos, confusión, dolor de pecho. Ante la mínima sospecha de estar sufriendo una intoxicación, se debe ventilar el ambiente, salir al exterior y buscar asistencia médica. En lo posible, apagar también de manera inmediata todos los dispositivos que pudieron haber generado este escape. "Algunos son los mismos síntomas de una descompostura o una gripe y lo que hace mucha gente es irse a dormir, -dice Ponce-. Por eso, si uno no tiene la información de que puede estar expuesto a un ambiente con problemas de combustión, esto puede ser un problema".

    En línea con las indicaciones de este experto, este es el listado completo de las recomendaciones que brinda en su sitio oficial el ministerio de Salud:

    Comprobar que los ambientes tengan ventilación hacia el exterior.

    Ventilar toda la casa una vez al día, aunque haga frío.

    Dejar siempre una puerta o ventana entreabierta, tanto de día como de noche, y aún cuando haga frío.

    Si se encienden brasas o llamas de cualquier tipo, no dormir con estas encendidas y apagarlas fuera de la casa.

    No usar el horno u hornallas de la cocina para calefaccionar el ambiente.

    No mantener recipientes con agua sobre la estufa, cocina u otra fuente de calor.

    El calefón no debe estar en el baño, ni en espacios cerrados o mal ventilados.

    No encender motores a combustión en cuartos cerrados, en sótanos o garages.

    No mantener el motor del auto en funcionamiento cuando el garaje está cerrado. Si su garaje está conectado al resto de su hogar, cierre las puertas.

    No arrojar al fuego plásticos, goma o metales porque desprenden gases y vapor que contaminan el aire.

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