La historia dice que la perra Laika fue el primer ser vivo que llegó al espacio en noviembre del 1957, poco tiempo después de que la Unión Soviética (URSS) lograra enviar al espacio el primer satélite artificial (el famoso Sputnik). Eran tiempos de Guerra Fría con Estados Unidos y todo esto desencadenó una carrera espacial sin precedentes, con muchos aciertos, pero muchísimos errores.
Por aquellos años el programa soviético había apostado a una serie de animales antes de enviar a un ser humano al espacio exterior. Si bien es cierto que Laika fue el primer ser vivo en el espacio, también se debe afirmar que fue Laika la primera en morir allí, a las pocas horas de su lanzamiento. La pequeña cápsula del Sputnik 2 tenía una cantidad limitada de oxígeno y nunca estuvo previsto su aterrizaje. Laika fue una más de un largo proceso de experimentos que hoy serían cuestionados por cualquier país del mundo. Sin embargo poco de esto importaba en plena carrera espacial.
Pero la historia también tuvo sus heroínas que siguen siendo recordadas por los rusos que visitan uno de los museos más importantes de la capital moscovita. Se trata de las perras Belka (Blanquita) y Strelka (Flechita), los primeros seres vivos que fueron al espacio y vivieron para… ¿ladrarlo? Este dúo logró lo que para muchos era clave en una futura misión con humanos: a bordo de la Sputnik 5, las perras estuvieron un día y medio dando vueltas a la Tierra. De este experimento se sacaron varias conclusiones importantes para la misión de Yuri Gagarin, el primer hombre en el espacio y héroe de la Unión Soviética.
Las perras callejeras fueron elegidas por su docilidad y facilidad para recibir un entrenamiento. Recordemos que los animales tenían que permanecer todo este tiempo en una pequeña cápsula un poco más grande que ellas. La misión fue un éxito en agosto de 1960.
El aparato propagandístico de la URSS hizo su trabajo. Las perras se convirtieron en verdaderas heroínas, se hicieron estampillas, pósters y pines. El líder comunista Nikita Khrushchev le regaló a Jackie Kennedy uno de los cachorros que tuvo Strelka, en uno de los pocos gestos de buena voluntad entre las potencias. Pushinska (así fue llamada la hija de Strelka) vivió durante muchos años en la Casa Blanca y tuvo varios cachorros con Charlie, otro de los perros de los Kennedy. Aún hoy existen varios canes en EEUU y Rusia que son descendientes de Belka y Strelka.
Pero pasaron los años y las perras heroínas pasaron a mejor vida (sin otro vuelo espacial, por suerte). Fue allí cuando alguien decidió que lo mejor que se podía hacer era preservarlas por siempre, para que las generaciones futuras pudieran conocer en persona a estas perras espaciales. Es así, que en la entrada del Museo de la Cosmonáutica de Rusia, y detrás de un cristal, encontramos a Belka y Strelka, las perras disecadas. Son chiquitas y parece que estuvieran esperando una próxima misión espacial. Pasaron 58 años, pero cientos de miles de niños rusos siguen viendo con admiración a estos canes espaciales. De hecho hace unos años se estrenó un dibujo animado ruso llamado: “Las aventuras de Belka y Strelka”.
Si bien a muchos no les gusta ver a dos animales disecados, hay que reconocer que estas perras lograron algo que para muchos era imposible por entonces. Ir al espacio y volver con vida. No es poco, aún hoy.
