Aunque parezca extraño, muchas personas estornudan cuando miran al sol o se exponen de golpe a una luz muy intensa. Lejos de ser una coincidencia, se trata de un fenómeno real que tiene explicación científica y que afecta a una parte importante de la población.
Los especialistas lo conocen como reflejo fótico del estornudo, o síndrome ACHOO por sus siglas en inglés. Este curioso mecanismo provoca que algunas personas estornuden cuando pasan de un ambiente oscuro a una luz brillante, como la del sol.
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De acuerdo con investigaciones realizadas por la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, entre el 10% y el 35% de las personas experimenta este reflejo. Además, los científicos creen que tiene un componente genético, por lo que suele repetirse entre familiares.
Qué dice la ciencia sobre el estornudo provocado por la luz
Según explican los investigadores, el fenómeno está relacionado con la forma en que interactúan algunos nervios del rostro.
Cuando una persona mira una luz intensa, el nervio óptico envía señales al cerebro para que las pupilas se contraigan y así proteger los ojos. En ciertas personas, esa señal puede “interferir” con el nervio trigémino, que es el encargado de transmitir sensaciones en la cara y también participa en el reflejo del estornudo.
Como resultado de esa especie de “cruce de señales”, el cerebro interpreta el estímulo como si hubiera una irritación en la nariz, lo que termina provocando el estornudo.
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Un fenómeno común y hereditario
Los científicos todavía investigan por qué ocurre exactamente esta reacción. Una de las hipótesis más aceptadas es que, en algunas personas, las conexiones nerviosas entre el sistema visual y el sistema nasal están más cerca de lo habitual. Esto facilitaría que la estimulación producida por la luz intensa active también el reflejo del estornudo.
¿Puede ser peligroso?
En la mayoría de los casos, estornudar al mirar el sol no representa ningún problema de salud. Sin embargo, los especialistas advierten que puede resultar riesgoso en algunas situaciones específicas, como al conducir cuando se sale de un túnel o al exponerse de forma repentina a una luz muy fuerte.
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Aunque parezca un simple detalle curioso del cuerpo humano, el estornudo provocado por la luz demuestra cómo distintos sistemas del organismo pueden interactuar de maneras inesperadas.
