Un descuido doméstico, un pronóstico médico terminal y una fe que desafió a la ciencia. Crónica del caso que llevó al “Cardenal de los jóvenes” y defensor de los derechos humanos a los altares.
En el salón de la casa de la familia Franco no hay estridencias. Lo que hay es el relato pausado de quienes atravesaron el abismo y regresaron. Juan Manuel, hoy un joven con toda la vida por delante, se sienta a la mesa junto a sus padres. Es difícil imaginar, al verlo, que hace casi dos décadas su nombre circulaba por los pasillos de una clínica de Mar del Plata como un caso perdido.
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Todo ocurrió en 2006. Juan Manuel tenía apenas 15 meses cuando, en un accidente doméstico, inhaló purpurina. Lo que parece un material escolar inofensivo es, en realidad, un compuesto altamente tóxico de metales que, al ingresar a las vías respiratorias, genera una neumonía química devastadora.
El diagnóstico fue unánime y sombrío: los médicos le daban horas de vida. El daño en los pulmones era total y el cuadro multiorgánico no dejaba margen para la medicina. “Nos dijeron que solo restaba esperar lo inevitable”, recuerda su madre, con la mirada de quien todavía revive aquel frío en el pecho.
El Cardenal que no le temió al poder
Mientras la familia Franco rezaba frente a una estampita, invocaban a un hombre cuya vida fue una verdadera odisea de coraje. Eduardo Pironio no fue un clérigo de escritorio. Durante los años 70 en Argentina, como obispo de Mar del Plata, se convirtió en una voz molesta para el poder de turno por su férrea defensa de los derechos humanos y su cercanía con los perseguidos.
Ese compromiso tuvo un costo altísimo. Tras el secuestro y asesinato de su decana en la Universidad Católica de Mar del Plata, María del Carmen Maggi, las amenazas de muerte contra Pironio se volvieron asfixiantes. Pintadas en las paredes de la ciudad rezaban: “Pironio, hoy te toca a vos”. Fue el propio papa Pablo VI quien, para proteger su vida, decidió trasladarlo a Roma en 1975, en lo que fue un exilio forzado disfrazado de ascenso jerárquico. Desde el Vaticano, Pironio siguió siendo el “Cardenal de la esperanza”, impulsando las Jornadas Mundiales de la Juventud que hoy conocemos.
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El veredicto de la fe y la ciencia
Dos días después de que comenzara la cadena de oración al Cardenal, sucedió lo inexplicable. El equipo médico, que se preparaba para el peor desenlace, observó con asombro cómo los niveles de oxígeno en sangre de Juan Manuel se normalizaban. No hubo secuelas, no hubo cicatrices en los pulmones, no hubo explicación científica. Años más tarde, los peritos médicos del Vaticano confirmaron que la recuperación no tenía sustento en el tratamiento clínico aplicado. La curación fue calificada como “rápida, completa y duradera”.
Juan Manuel hoy camina por la vida con una serenidad especial. Es músico, igual que sus padres, y toca su instrumento con arte y amor. Sabe que su historia es el eslabón final que permitió que el papa Francisco declarara beato a Pironio en diciembre de 2023. Para él, no se trata de ser un “elegido”, sino de ser el testimonio viviente de un hombre que, habiendo escapado de la muerte en la tierra, decidió devolverle la vida a un niño desde el cielo
