Charles Darwin, famoso naturalista y científico inglés, supo ser el creador de la teoría de la evolución de las especies, que explica cómo cambian a lo largo del tiempo adaptándose a su propio entorno. De hecho, su obra principal “El origen de las especies”, revolucionó el mundo de la biología y sentó precedente histórico. Los insectos, sin embargo, atraparon su atención desde el primer momento.
En ese contexto fue que acuñó una frase que lo identifica: “Los insectos, como yo, son incomprendidos por la mayoría”.
El grupo de invertebrados era observado con pasión por el británico: como obligaban a mirar detalles mínimos, como patas, alas y colores, las diferencias sutiles le permitieron entrenar una faceta clave para su futuro. La detección de variedades diminutas en seres pequeños fue fundamental para entender gran parte de su trabajo.
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Él mismo llegó a contar que en Cambridge, donde llegó a formarse para ser sacerdote anglicano, no se destacaba por lo académico sino por cazar escarabajos y pasar parte de su tiempo en los pubs de la zona. Esa obsesión fue lo que forjó su vocación posterior, aunque su vida cambió por completo cuando se hizo amigo del botánico John Henslow.
El viaje en el HMS Beagle que le cambió la vida y la percepción del mundo
El especialista lo recomendó para viajar en el barco HMS Beagle allá por 1831: durante cinco años fue capaz de recorrer Sudamérica y otras regiones, llevando a cabo estudios de fósiles, rocas, animales y plantas. En medio de ese periplo, leyó a Charles Lyell, que explicaba que la Tierra ya tenía millones de años, y le abrió la cabeza para reflexionar sobre la metamorfosis de la flora y la fauna.
El momento clave, aún así, fue en el período en el que pasó por las islas Galápagos: allí notó que especies parecidas contaban variaciones de un territorio al otro, por más cercanos que fuesen. Esa situación lo hizo sospechar que los ejemplares no eran fijos, sino que se transformaban. De a poco, comenzó a anotar que las observaciones minaban la idea de estabilidad y apoyaban la “transmutación”.
Al retornar a su país natal ya era reconocido por sus pares del ambiente científico, pero debieron pasar 20 años hasta que publicó su texto más célebre. Allí fue donde propuso la selección natural, por la cual los seres vivos con características más favorables sobreviven y las transmiten. Por supuesto, aquello incluía al ser humano, lo que lo hizo tener fuertes roces con la Iglesia.
Por qué Charles Darwin se comparó con los insectos
Lo cierto es que el oriundo de Shrewsbury pasó un largo tramo de su vida sintiéndose a contramano de su época. Su iniciativa chocaba con tendencias religiosas imperantes -conocidas como el “creacionismo”- y con la visión tradicional de la naturaleza. Incluso dudó años en lanzar a la luz su libro, temiendo la reacción de la sociedad por aquel entonces.
Los insectos suelen generar rechazo e indiferencia, cuando en realidad son clave para los ecosistemas del planeta: descomponen materia, sostienen cadenas alimenticias y eliminan eventuales plagas. Es algo similar a lo que ocurre con muchas ideas disruptivas, que en un inicio molestan y luego se descubre que eran importantes. Eso hacía a Darwin comparar la incomprensión de los insectos con la propia.
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“Yo no soy apto para seguir ciegamente el ejemplo de otros hombres, es siempre recomendable percibir claramente nuestra ignorancia”, aseguró el genio, cuyos restos descansan en la Abadía de Westminster. Su legado sigue siendo incontrastable y sus elucubraciones, que hicieron ruido, hoy reciben el consenso mayoritario entre los más prestigiosos profesionales.
