Las orejas de los perros presentan una enorme diversidad de tamaños y formas: erguidas, caídas, largas o cortas. Aunque suelen percibirse como un rasgo meramente estético o propio de cada raza, una investigación científica reveló que estas características responden a un factor genético puntual.
Un equipo de la Universidad de Georgia identificó al gen MSRB3 como el principal responsable de determinar la longitud y la forma de las orejas en los perros. El estudio fue publicado en la revista científica Scientific Reports.
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La investigación estuvo liderada por Leigh Anne Clark, profesora asociada del Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Georgia. Para llegar a esta conclusión, el equipo analizó el ADN de más de 3.000 perros de distintas razas, además de ejemplares de lobos y coyotes, lo que permitió comparar patrones genéticos entre animales domésticos y silvestres.
Según explicaron los investigadores, el gen MSRB3 actúa como una especie de “instrucción biológica” que indica al organismo del perro cómo deben desarrollarse sus orejas. Las distintas combinaciones de alelos —las variantes de un mismo gen— determinan si las orejas serán largas, cortas, caídas o erguidas.
Cuáles son las funciones de cada tipo de oreja
Más allá de la apariencia, la forma de las orejas cumple funciones específicas que influyen directamente en el comportamiento y las capacidades del animal:
- Orejas en punta: permiten captar sonidos a mayor distancia, una ventaja clave en razas asociadas al trabajo, la vigilancia o el pastoreo.
- Orejas largas y flexibles: ayudan a canalizar olores hacia el hocico, lo que favorece el rastreo. Sin embargo, este tipo de orejas puede aumentar el riesgo de infecciones si no se mantiene una correcta higiene.
Estas diferencias funcionales explican por qué ciertas características fueron seleccionadas a lo largo del tiempo en función de las tareas que cumplían los perros.
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Otro dato clave para la salud de los perros y que implica a los humanos
El impacto del hallazgo va más allá del mundo veterinario. En los seres humanos, mutaciones del gen MSRB3 están asociadas a la pérdida de audición, lo que abre una nueva línea de investigación sobre posibles problemas auditivos en algunas razas caninas.
“Es fundamental identificar qué genes y regiones genómicas se seleccionan en las razas, especialmente pensando en los trastornos genéticos”, señaló Clark. En ese sentido, comprender el rol del MSRB3 podría contribuir a una crianza más responsable, reduciendo la incidencia de enfermedades hereditarias y priorizando el bienestar animal por sobre criterios estéticos.
