Aunque se fue de la Argentina hace 57 años, el sacerdote Pedro Opeka es cada vez más conocido en su país por su extraordinaria obra en Madagascar, donde, a lo largo de medio siglo, logró levantar con sus manos y las de los propios beneficiarios pueblos enteros donde viven 30 mil personas; escuelas a las que asisten actualmente 25.500 chicos; dispensarios, campos deportivos y hasta un hospital y un centro de acogida. Además, fascinados por su testimonio, miles pidieron espontáneamente que los bautizara en la fe católica.
Eso sí, el padre Pedro no la tuvo nada fácil. Sufrió tres ataques a balazos de ladrones en busca del dinero para el pago de los obreros, un incendio que destruyó más de un centenar de casas construidas bajo su impulso y una epidemia de cólera que le costó la vida a más de una decena de pobladores y puso en riesgo la de muchos otros —y la de él mismo—. También atravesó experiencias frustrantes, como interminables trámites y cuestionarios para recibir fondos de una fundación internacional que, finalmente, no se los otorgó.
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Pero nunca se desanimó. El disparador de su obra fue ver, recorriendo los suburbios de Antananarivo —la capital de Madagascar, uno de los 20 países más pobres del mundo—, a niños en un basural peleando con cerdos por restos de comida. Esa escena lo llevó a exclamar: “Esto no es de Dios. Tengo que hacer algo”. Inmediatamente, entró a una casa de cartón lindante y les dijo a sus ocupantes: “Si están dispuestos a trabajar, yo los voy a ayudar”.
Su obra, enmarcada en la Asociación Humanitaria Akamasoa (“Buenos Amigos”, en idioma malgache) —que lleva 36 años, más otros 15 previos en una parroquia del sur del país donde construyó capillas y escuelas—, incluye también una cantera para extraer la piedra con la que se levantan las viviendas, una fábrica de muebles y talleres mecánicos y de artesanías.
Varias condiciones personales fueron clave para insertarse entre la gente: su inclinación por la construcción, heredada de su padre —de allí el apodo “el albañil de Dios”—; su amor por el fútbol, que funcionó como gran integrador; y su perfil religioso. “Yo no fui a Madagascar a buscar ‘clientes’, sino detrás de un propósito humano, cristiano, evangélico”, cuenta.
Nacido en 1948 en San Martín, formado en la espiritualidad vicentina y ordenado sacerdote en 1975 en la basílica de Luján, lamenta que en un país potencialmente tan rico como la Argentina haya comedores comunitarios, aunque destaca la obra de la Iglesia, en particular de los curas villeros.
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Opeka destaca que frente a las adversidades encuentra fuerzas en el Evangelio y que todo lo que concreta, en definitiva, es obra de Dios. “Todo es del Señor; uno es apenas un instrumento”, señala. Cuando el papa Francisco lo visitó en 2021 le dijo, ante un microestadio colmado de pobladores: “Este era un lugar de exclusión, violencia y muerte. Treinta años después se ha convertido en un oasis de esperanza”.
La entrevista completa con Pedro Opeka
Durante su reciente visita al país, convocado por el suplemento Valores Religiosos de Clarín y la Fundación Noble, fue entrevistado por el periodista Sergio Rubín en el salón colmado de la sede de la Pastoral Universitaria de la Arquidiócesis de Buenos Aires. Presentado por su director, el padre Guillermo Marcó, Opeka —que desde hace años es candidato al Premio Nobel de la Paz— contó su experiencia y los desafíos que enfrenta hoy la tarea social y religiosa.
