La H3N2 subclado K, una variante de gripe, se adelantó entre 3 y 6 semanas y provocó un brote inusual en Europa, Estados Unidos y Asia. El aumento de casos está generando tensión en los sistemas de salud. Hay hospitales saturados y cifras récord de consultas por este motivo.
El foco se encuentra entre nenes pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), países como Alemania, Francia, Italia, Reino Unido, España, Estados Unidos, Canadá y Japón reportan un pico epidémico anticipado, con tasas de positividad y demanda asistencial inéditas.
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Qué se sabe de la variante H3N2 subclado K: síntomas
La variante H3N2 subclado K presenta varias mutaciones en su cápside externa (cubierta proteica que envuelve y protege el material genético de un virus). Esta característica le permite evadir en parte la inmunidad natural y la generada por las vacunas actuales. Estos cambios genéticos elevan su potencial de contagio; en especial, en espacios cerrados y poco ventilados.
El brote llegó acompañado de la circulación simultánea de otros virus respiratorios, como el virus respiratorio sincitial (VRS) y el SARS-CoV-2, lo que agrava la saturación hospitalaria y complica el diagnóstico.
Los síntomas más comunes incluyen:
- Fiebre alta.
- Malestar intenso.
- Dolores musculares.
- Tos seca.
- Fatiga.
Los médicos advierten que el cuadro puede confundirse fácilmente con COVID-19 y otros virus respiratorios. Recomiendan realizar pruebas combinadas para un diagnóstico certero.
El virus golpea con más fuerza a menores de cinco años y adultos mayores, con los picos de incidencia más elevados en guarderías, escuelas y residencias de larga estancia.
Por ahora, no hay evidencia de que el subclado K provoque cuadros más graves que otras variantes estacionales, aunque su rápida propagación preocupa a las autoridades sanitarias. El temor es que el aumento de contagios en poco tiempo eleve el riesgo de complicaciones y colapse los sistemas de salud.
Contexto actual, medidas de prevención y recomendaciones para la población
La coincidencia de la ola gripal con el auge de otros virus respiratorios y el período de vacaciones del personal sanitario representa un desafío extra para hospitales y centros de salud. Alemania, España, Francia, Italia, Canadá y Estados Unidos ya activaron protocolos de contingencia: refuerzo de planteles, zonas de aislamiento, uso obligatorio de mascarillas en hospitales y campañas de prevención.
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En Japón y el Reino Unido, las autoridades recomiendan el uso de tapabocas en centros sanitarios y el aislamiento domiciliario ante síntomas gripales, sobre todo en niños y adultos mayores. El European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) advirtió que, aunque la mayoría de los casos serán leves, la simultaneidad de virus podría comprometer la atención de otras enfermedades si la presión hospitalaria sigue en aumento.
Aunque la protección de la vacuna frente al subclado K puede ser menor, los especialistas insisten en que vacunarse sigue siendo clave para reducir hospitalizaciones, evitar complicaciones y prevenir muertes. El testeo oportuno y la vigilancia activa son fundamentales para diferenciar entre gripe, COVID-19 y VRS. Algunas recomendaciones a tener en cuenta son:
- Vacunarse lo antes posible, si se pertenece a un grupo de riesgo.
- Usar mascarilla en espacios cerrados y concurridos, especialmente si hay síntomas.
- Ventilar los ambientes, lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto con personas vulnerables ante síntomas gripales.
- No automedicarse y consultar al médico ante fiebre persistente, dificultad respiratoria o signos de deterioro.
