Hervir agua es una tarea cotidiana en cualquier cocina. Y por comodidad, muchas personas recurren al microondas: es rápido, práctico y parece inofensivo. Sin embargo, no funciona igual que calentar agua en una hornalla, y eso puede generar un riesgo poco conocido incluso entre usuarios habituales.
La FDA —el organismo estadounidense equivalente a la ANMAT— advierte desde hace años sobre un fenómeno físico que puede ocurrir dentro del microondas y que puede provocar ebulliciones explosivas. Aunque no es frecuente, sí es lo suficientemente serio como para tomar precauciones.
Qué pasa realmente cuando se intenta hervir agua en el microondas
El problema tiene nombre: sobrecalentamiento (o superheating). Se trata de una situación en la que el agua supera los 100 °C sin formar burbujas, algo que contradice lo que suele observarse al calentarla en una olla común.
¿Por qué ocurre?
- El microondas calienta de manera desigual y desde el interior del líquido.
- Esa forma de calentamiento puede impedir que se formen burbujas visibles, incluso cuando el agua ya está por encima del punto de ebullición.
- El agua parece tranquila, pero está “esperando” un disparador para liberar energía.
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Ese disparador puede ser algo muy simple:
- mover la taza,
- meter una cucharita,
- agregar azúcar, café o mate instantáneo,
- o incluso abrir la puerta del microondas.
La reacción puede ser violenta: el agua entra en ebullición de golpe y salpica hacia afuera, lo que puede causar quemaduras importantes en manos, cara y pecho.
Cuándo es más probable que ocurra
El sobrecalentamiento aparece más fácilmente cuando:
- El recipiente es muy liso, sin imperfecciones donde las burbujas puedan formarse.
- Se usa vidrio muy fino o tazas pequeñas y estrechas.
- El agua se calienta más tiempo del necesario.
- No se interrumpe el proceso para remover durante el calentamiento.
No se trata de un “mito urbano”: es un fenómeno físico real y documentado por organismos de seguridad alimentaria.
¿Afecta la calidad del agua?
No. Hervir agua en el microondas no cambia su composición química ni la vuelve menos saludable.
El riesgo no está en el agua, sino en el comportamiento físico que puede adoptar bajo ciertas condiciones.
Cómo hervir agua en el microondas de forma segura
Si no queda otra alternativa más que usar el microondas, los expertos recomiendan seguir estas pautas:
- Usar recipientes aptos: evitar envases muy lisos o de vidrio muy fino. Lo ideal es que el recipiente tenga alguna rugosidad.
- Calentar en intervalos cortos: programar lapsos de 30 a 60 segundos y mezclar con una cucharita entre cada ronda.
- Colocar un objeto que “rompa” la tensión del agua: un palillo o cucharita de madera apta para microondas ayuda a que se formen burbujas con normalidad.
- Dejar reposar antes de retirarla: esperar 20 a 30 segundos una vez finalizado el calentamiento.
- Mantener la cara alejada: cuando abras la puerta o muevas la taza, no te acerques directamente: es el momento más riesgoso.
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Entonces, ¿conviene hervir agua en el microondas?
Se puede hacer, pero no es lo más recomendable por la posibilidad —poco intuitiva pero real— de sobrecalentamiento y ebullición explosiva.
Si necesitás calentar agua para un té, un café o el mate, lo más seguro sigue siendo usar una pava eléctrica o calentarla en la hornalla.
