En el imaginario popular, el plátano es un sinónimo de la banana. En la Argentina, como estos primeros no son tan comunes, se piensa que son exactamente lo mismo. Sucede a menudo que en conversaciones, o en fotos, un “plátano” es representado como una “banana”, pero muy pocos saben que se está hablando de dos frutas totalmente distintas.
Lo cierto es que el plátano y la banana pertenecen a la misma familia: las musáceas, por eso su aspecto es tan parecido, pero hay algunas diferencias marcadas en su forma, origen, composición nutricional, sabor, textura y usos.
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La más notoria de ellas es que el plátano es más pequeño y curvado, mientras que la banana es más larga, ancha y recta. Otra de las principales diferencias son unas manchas características que este primero tiene en su piel, las que se producen mientras la fruta madura.
Cuanto más maduro esté el plátano, que suele permanecer en la planta unos 6 meses, más manchas tendrá. La banana, por su lado, es de maduración más rápida, ya que solo suele estar unos 3 meses hasta que se puede recoger el fruto.
Además del aspecto de cada una de estas frutas, el sabor se convierte en una de las formas más comunes para descubrir de cuál de ellas se trata. El plátano suele utilizarse en repostería, para preparaciones como budines, tortas o helados, por su característico sabor dulce y su textura, mientras que la banana es menos dulce y más harinosa, por lo que suele cocinarse y comerse frita.
También hay una diferencia marcada en los colores del fruto comestible: la banana tiene un aspecto más tirando al blanco, mientras que el plátano se ve más amarillo y vívido. Pero lo que los distingue radicalmente es su origen, con una producción más arraigada a África, Asía y Europa y otra en América Latina.
Si bien es posible conseguir plátanos en Latinoamérica, ya que se producen en países como Brasil, o México, lo cierto es que esta fruta se encuentra mayormente en los países más cálidos de África, Asia o climas subtropicales europeos como las Islas Canarias de España, o Madeira, Portugal.
La variedad genética denominada “plátanos” fueron introducidas en África en el siglo IV antes de Cristo. Camerún, Costa de Marfil, Ghana, Nigeria, Uganda y Tanzania se posicionan como algunos de los mayores productores mundiales.
Por otro lado, las bananas provienen en su mayoría de regiones tropicales y subtropicales, siendo cultivadas principalmente para la exportación masiva. Los países que concentran la mayor producción son Ecuador —primer exportador mundial—, Filipinas, India, Colombia, Costa Rica, Guatemala y Honduras, que abastecen gran parte del mercado internacional.
A estas dos frutas también se les puede sumar una tercera variedad: el plátano macho. Este quizás sea el más fácil de distinguir, ya que tiene un característico color verde intenso, con una piel más gruesa, poco aromático y un fruto comestible que directamente es blanco.
¿Hay diferencia de calorías entre la banana y el plátano?
Es común escuchar que la banana y el plátano son dos frutas muy calóricas y no deben incluirse en las dietas donde se busca perder peso. Lo cierto es que la diferencia calórica entre estas dos variantes es mínima y ambas pueden formar parte de una dieta equilibrada, ya que aportan múltiples nutrientes.
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La banana aporta unas 109 calorías por cada 100 gramos, mientras que el plátano tiene 90 en la misma proporción. En el aspecto nutritivo, sí es posible afirmar que el plátano tiene un aporte de proteínas cuatro veces mayor.
En cuanto al plátano macho (o verde), puede ser más recomendable para personas que sufran de diabetes ya que tiene una menor cantidad de azúcares y modera los picos de glucosa, a la vez que sigue aportando una buena cantidad de fibras para generar saciedad.
