Es un hecho: ningún ser viviente sufre de forma tan constante como un perro abandonado. No se necesitan datos oficiales ni estudios universitarios para comprobarlo; basta con salir a la calle. Miles de ellos deambulan sin que nadie parezca verlos ni haga nada por apaciguar su calvario.
Solo en Argentina, se estima que hay seis millones de perros en las calles, expuestos al hambre, al frío, a los golpes y a todo el ensañamiento del que es capaz el ser humano.
Leé también: Una historia de amor y segundas oportunidades: la pareja que adoptó 11 chicos y unió hermanos separados
Por eso, cuando me enteré que en una escuela técnica de Salta los chicos construían sillas ortopédicas para perros con discapacidad no tuve duda de que era una hermosa oportunidad para conectarlos con el refugio para animales El Montecito de los Canichones, que en Santiago del Estero cura, cuida y da refugio a más de 500 perros abandonados.
Así que viajé de una provincia a la otra, pasando por Tucumán, para llevar varias de esas sillas ortopédicas con ruedas para esos perros abandonados.
Recorrí los 563 kilómetros a dedo. La lentitud del viaje me permitió no solo comprender mejor la realidad del abandono, sino también descubrir la inmensa solidaridad de la gente. En el camino confirmé que muchas personas sienten como propio el sufrimiento de estos animales y están dispuestas a actuar para que la crueldad se detenga.
Leé también: La travesía solidaria de 600 kilómetros para que una niña jujeña pueda seguir tocando
El punto de partida fue la Escuela Técnica N° 3118 de Salta. Allí, alumnos de entre 14 y 18 años tuvieron la idea de fabricar sillas de ruedas para perros con parálisis en sus patas traseras, una secuela común del maltrato. Llevaban trabajando en el proyecto desde principios de año y me confiaron dos de sus creaciones para que las llevara a destino: el refugio del “Polaco”, a más de 550 kilómetros de allí.
El “Polaco” es Eduardo Groh Riemersma, fundador y director de la ONG El Montecito de los Canichones, en Santiago del Estero. Desde hace 20 años se dedica a rescatar, rehabilitar y dar un hogar a perros abandonados.
Su ONG ya hizo más de 4200 rescates y cuida a más de 500 perros que consumen 10 toneladas de alimento balanceado por mes. Se sostiene sin aportes del Estado; su única ayuda proviene de la comunidad que ha construido en su cuenta de Instagram, donde congrega a más de un millón de seguidores.
El celular del “Polaco” suena todo el tiempo. El aparato recibe más de 1000 mensajes de WhatsApp por día con denuncias sobre perros abandonados, maltratados y golpeados. Él toma nota y apenas puede, va a rescatarlos con su camioneta.
No siempre es bienvenido: ya fueron dos veces que lo corrieron a los tiros. La gente que maltrata animales no suelen ser buenas personas. Aún así el “Polaco” ya rescató infinidad de perros que sufrieron condiciones de crueldad extrema.
La imaginación se queda corta para dimensionar el horror. Los registros de rescate son un catálogo de atrocidades: desde animales atropellados y abandonados con huesos fracturados, hasta otros que fueron encontrados muertos de hambre, atados a un árbol.
La historia reciente de un perro violado en Añatuya supera todos los límites: lo encontraron en el monte, inmovilizado. Era abusado a diario. Fue rescatado en pésimas condiciones y el caso ya está en manos de la Justicia.
Esta situación es una paradoja desoladora. Argentina es el país con más animales de compañía por habitante del mundo: ocho de cada diez hogares tienen uno. Además, una encuesta revela que el 75% de los cuidadores los consideran parte de su familia. Sin embargo, ni la cantidad ni la aparente calidad de ese vínculo han logrado frenar la epidemia de abandono.
Leé también: Un viaje a dedo de 900 kilómetros para llevar ayuda a un maestro y sus alumnos en la selva misionera
El “Polaco” cree que la única salida a esta encerrona es la educación. Su meta es que en 30 años los jóvenes de Santiago del Estero hayan cambiado su forma de ver a los animales, dejando atrás los patrones de sus padres por un trato más compasivo. Su ONG ya lleva 20 años de trabajo; le quedan 10 para cumplir un desafío enorme.
Para lograrlo, visitan escuelas y reciben excursiones de chicos en el refugio. Uno de los encuentros más movilizadores es el de niños con discapacidad con “Los Patirruedas”, los perros que se movilizan con las sillas. Son un ejemplo de resiliencia: a pesar de su dificultad, no viven en el sufrimiento; simplemente se adaptan y siguen adelante.
Frente a una legión global de 700 millones de perros callejeros, las soluciones habituales —esterilización masiva, adopción responsable y políticas públicas— parecen insuficientes. Como insiste “El Polaco”: ninguna estrategia funciona sin educación. Es la única herramienta capaz de cambiar la mentalidad de las nuevas generaciones, de frenar tanto dolor y evitar que el horror se repita, ciegamente, de una generación a otra.
