El 5 de agosto marcó un hito en la vida de los nueve miembros del Ejército Argentino que alcanzaron la cima del Monte Kun, en el Himalaya, a 7077 metros sobre el nivel del mar.
El equipo, que escaló junto a 17 miembros del Ejército de la India, comenzó la hazaña el 23 de julio y superó los peligros de “El sietemil olvidado”, una montaña casi ignota de paredes verticales cubiertas de hielo.
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“Era el sueño de todos los que formamos parte de esta patrulla hacer un cerro o una montaña en el Himalaya”, celebró el mayor Ramiro Antoñana, quien pertenece al Ejército desde hace 23 años y lideró el grupo argentino.
Para estos miembros de la Fuerza, hacer cumbre en el Día de las Tropas de Montaña fue una doble conquista y, para el mayor, fue “como un premio” después de 19 años de practicar montañismo.
Él estaba de servicio en Lobos, Buenos Aires, cuando lo convocaron como jefe de patrulla para seleccionar a los ocho miembros del Ejército que integrarían el equipo argentino. “Fue una sorpresa, nunca me lo hubiese imaginado, porque estaba prestando servicio acá y que surgiera esa posibilidad fue gratificante”, reconoció en diálogo con TN.
Antoñana supervisó y seleccionó, entre 41 postulantes, a los ocho de esta unidad. Todos ellos tienen más de 15 años de experiencia en la Fuerza y una extensa preparación en montañismo. “Toda la gente ya estaba capacitada”, remarcó. Los elegidos fueron:
- Capitán Rodrigo Orellano (San Carlos, Mendoza), Batallón de Ingenieros de Montaña 6, Neuquén.
- Suboficial mayor Pedro Rodríguez (Tartagal, Salta), Compañía de Cazadores de Montaña 8, Puente del Inca.
- Suboficial principal Néstor Maidana (San Salvador de Jujuy, Jujuy), Compañía de Cazadores de Montaña 8, Puente del Inca.
- Suboficial principal Juan Bustos (Puente del Inca, Mendoza), Compañía de Cazadores de Montaña 8, Puente del Inca.
- Sargento ayudante Víctor Giordano (Luque, Córdoba), Regimiento de Infantería de Montaña 16, Uspallata.
- Sargento ayudante Carlos Villafañe (Esquel, Chubut), Escuela Militar de Montaña, Bariloche.
- Sargento primero Oscar Oro (Cinaguita, San Juan), Regimiento de Infantería de Montaña 11, Tupungato.
- Sargento primero Diego Alegre (Capitán Bermúdez, Santa Fe), Escuela Militar de Tropas Montadas, Buenos Aires.
Luego, el equipo se preparó durante casi nueve meses con dos o tres horas de ejercicio diario y ascensiones al cerro Aconcagua, al Tronador y al volcán Tupungato. También trabajaron en conocerse e integrarse.
Una hazaña histórica
Es la primera vez que una unidad de montaña argentina hace cumbre en el Monte Kun, una hazaña histórica con un gran desafío: “Había muy poca información del cerro, la información de ascensiones anteriores era muy reducida. Por eso, tiene el apodo ‘el sietemil olvidado’”, aseguró Antoñana.
Sin embargo, los nueve argentinos no fueron solos. El equipo tuvo 67 integrantes, incluidos 17 miembros del Ejército de la India, 11 especialistas en rescate de avalanchas y el resto, porteadores y personal de apoyo, según informó el Ejército nacional.
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A pesar del riesgo, estaban entrenados para cualquier escenario, preparados física y emocionalmente para enfrentar ese reto. “Íbamos con un grado de incertidumbre, pero nos imaginamos un poco lo que íbamos a tener”, destacó el mayor. Además, estaban al tanto de la inclinación del Kun y sabían que el nivel de dificultad se elevaba por la gran cantidad de hielo.
Comenzaron a escalar el 23 de julio, desde Kumathang/Kargil al valle de Safat, a unos 3900 metros de altura. Allí instalaron el primer campamento y coordinaron acciones con el Cuartel General de la 8ª División de Montaña del Ejército de la India.
“Había que escalar por jornadas de 10 horas en paredes verticales con permanente desprendimiento de piedras. Debíamos cuidarnos mucho más", relató Antoñana. También se añadían la amenaza del frío y la altura. Además, para aclimatarse, hicieron caminatas por quebradas y cajones, y se hacían chequeos médicos diarios.
En el valle de Safat, el líder indio de la patrulla brindó una charla clave sobre la conducción de la escalada y la seguridad, mientras que los argentinos instruyeron sobre el uso del radar Recco para rescates en avalanchas. Además, se estableció un plan de evacuación aérea con la Fuerza Aérea India.
El 25 de julio, la expedición montó el campamento base a 4515 metros sobre el nivel del mar. Dos suboficiales y dos porteadores quedaron allí, mientras los jefes hacían un reconocimiento aéreo de la zona.
En el refugio Safat, el personal sanitario indio dio una charla sobre emergencias médicas y mal de altura, mientras que los argentinos compartieron su experiencia en tecnología de rescate. El 28 de julio, todo el grupo se trasladó al campamento base y reconoció el trayecto hasta el Campamento 1.
El ataque final a la cumbre se programó para los días 4 y 5 de agosto.
Cada vez más cerca de la meta, la montaña puso a prueba a los escaladores. “Ir desde el Campamento 1 a 5.300 metros, al 2 a 6200 metros, fue la jornada más dura, porque fueron 800 metros de desnivel, con entre 75 y 85 grados de inclinación", detalló el mayor. Luchaban contra el frío y la falta de oxígeno con mochilas de 15 a 20 kilogramos en la espalda.
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Los últimos 200 metros de ascenso para llegar a la cumbre “se hicieron sentir” y la distancia, aparentemente muy corta, se alargó por casi dos horas. “Caminábamos cinco pasos, frenábamos unos minutos y dábamos cinco pasos más. A esa altura, falta el aire, uno siente que no se recupera”, recordó.
Pero lo alcanzaron. Hicieron historia. El mayor describió esa emoción al contemplar el mundo a más de 7.000 metros de altura como “una mezcla de sensaciones”, sobre todo, al repasar todo lo que lograron en 13 días. Su mayor orgullo es que él se propuso un objetivo más importante y lo cumplió: “Íbamos todos y volvíamos todos. El segundo era alcanzar la cumbre”.
Ahora, espera que esta travesía “sirva como un incentivo” a las próximas generaciones.
