La relación de los humanos con las plantas y la exploración de sus diferentes funciones terapéuticas se remontan a al menos 20.000 ó 30.000 años atrás, aunque recién hay documentación clara sobre el uso de hierbas con fines curativos en la sociedad sumeria, china, india y egipcia. En esta última, hace alrededor de 6000 años, ya estaba en auge una especie de suculenta a la que se la conocía como “la planta de la inmortalidad” y que hoy en día goza de más popularidad que nunca: el aloe vera.
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Sus hojas carnosas de interior gelatinoso liberan un gel que posee propiedades calmantes, hidratantes y regeneradoras. Se aplica, sobre todo, para aliviar afecciones de la piel, como quemaduras o alergias. Por ese motivo, es una planta que conviene tener siempre a mano. Por suerte, plantarla y cultivarla en casa no es para nada difícil, y hay una serie de consejos a seguir para que crezcan con mayor cantidad de gel curativo. Eso sí: se debe prestar especial atención a algunos detalles, ya que si no se la trata o trasplanta correctamente podría pudrirse con mucha facilidad.
Cómo cultivar aloe vera en casa en simples pasos
Tener una de estas suculentas en casa es una excelente decisión, ya que no sólo decoran y le dan un toque verde y natural al hogar, sino que además su gel interior podría sacar de un apuro a más de uno. Para comenzar, se necesita una maceta con buen drenaje y un sustrato arenoso, preferentemente mezcla para cactus o una combinación de tierra común con arena gruesa y perlita.
El cultivo se puede iniciar desde algún brote que crezca en la base de ejemplares adultos. Al principio, lo mejor es mantenerla en un lugar luminoso pero resguardado, idealmente en interiores cerca de una ventana soleada. Esto ayuda a que se adapte y reduzca el estrés del trasplante. Durante las primeras semanas, hay que evitar la exposición directa al sol y se debe regarla con moderación, solo cuando la tierra esté completamente seca.
Luego de que se fortalezca se la puede trasladar al exterior. Lo ideal es que reciba entre 6 y 8 horas de luz solar indirecta al día. En verano hay que cuidarla del sol directo porque podría quemar sus hojas, mientras que en invierno conviene volver a ingresarla a un interior con buena iluminación. El aloe vera no necesita grandes cantidades de agua. Con un riego cada 2 ó 3 semanas suele ser suficiente.
Si el objetivo es que las hojas crezcan carnosas y ricas en gel, hay algunos trucos útiles a seguir. El primero de ellos es dejar que la planta madure y que las hojas desarrollen su tamaño completo antes de cosecharlas. Otro tip clave es fertilizar una o dos veces al año con un abono suave, preferentemente orgánico o específico para suculentas. También se aconseja no moverlas constantemente ni someterlas a cambios bruscos de temperatura, así como retirar los hijuelos para que la planta madre crezca más.
Cómo trasplantar correctamente un aloe vera
Si las raíces sobresalen de la maceta, si la planta tiene muchos brotes en su base, si la tierra huele mal o retiene demasiada agua, y si pasaron más de dos años desde el último cambio de sustrato, lo mejor para la salud del aloe vera es trasplantarlo. Sin embargo, hay que tener en cuenta una serie de consejos para que no se pudran en el proceso.
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En primer lugar, se debe elegir cuidadosamente una maceta adecuada, de barro o de plástico resistente con agujeritos de drenaje, y un sustrato de mezcla para cactus o suculentas con carbón vegetal para prevenir hongos. Luego hay que retirar cuidadosa y suavemente al aloe vera de su lugar anterior, sin tirar demasiado. En caso de que haya raíces podridas lo mejor es cortarlas con tijeras limpias.
Finalmente, hay que colocarla en la nueva maceta y asegurarse de que la línea desde la que crecen las hojas quede a la misma altura que la tierra. Por último, es importante no regarla inmediatamente, sino esperar entre 3 y 5 días. Esto permite que las raíces cicatricen y reduce el riesgo de pudrición.
