Pocas cosas generan tanta nostalgia como el olor a tierra mojada después de una tormenta. Lo que muchos no saben es que detrás de ese perfume tan inconfundible hay un responsable con nombre científico: geosmina.
Su nombre proviene del griego “geo” (tierra) y “osme” (olor). Es un compuesto orgánico que producen ciertas bacterias del suelo —principalmente del género Streptomyces— y algunas algas.
Leé también: Revolver la yerba del mate con la bombilla: qué revela de tu personalidad, según la psicología
Nuestro olfato es tan sensible a la geosmina que puede detectarla en concentraciones ínfimas, del orden de cinco partes por billón.
De acuerdo a estudios publicados en Nature Microbiology, la geosmina se libera cuando la lluvia golpea la tierra, lo que libera estas partículas que flotan y llegan directo a la nariz. Este fenómeno activa circuitos cerebrales ligados a la memoria y el placer, lo que explica por qué nos encanta su aroma.
Un problema para el mundo de la cerveza y el vino
La geosmina es maravillosa para el romanticismo de un día de lluvia, pero puede ser un dolor de cabeza para la industria alimenticia.
Por ejemplo, cuando hay floraciones de algas en ríos y lagos, este compuesto se filtra en el agua potable, lo que puede generar un sabor terroso que resulta desagradable. Plantas potabilizadoras de todo el mundo invierten millones en técnicas para eliminarla.
En el mundo del vino y la cerveza, un exceso de geosmina es un defecto grave. Puede arruinar un Malbec o una lager porque aporta notas terrosas no deseadas. Curiosamente, la remolacha tiene ese gusto a tierra tan particular, justamente, porque acumula geosmina de forma natural.
Por qué nos gusta tanto el olor a tierra mojada por la lluvia, según la ciencia
Los científicos creen que este aroma pudo tener un papel evolutivo clave: para nuestros ancestros recolectores, el olor a lluvia indicaba que era momento de buscar agua fresca y alimentos.
Además, según un informe de BBC Science Focus, algunos insectos usan la geosmina como pista para encontrar fuentes de humedad.
