En el Sistema Solar, la gran mayoría de los planetas comparten un mismo patrón de rotación: giran de oeste a este, en un sentido contrario al de las agujas del reloj cuando se observa desde el polo norte. Sin embargo, existe una excepción: un planeta que se destaca por rotar en dirección opuesta y a una velocidad extraordinariamente lenta. Se trata de Venus, el segundo más cercano al Sol y el más caliente de todos.
Durante mucho tiempo, se desconocieron las razones de la peculiar rotación de Venus. A diferencia de otros planetas, no tiene una rotación sincrónica, fenómeno por el cual siempre se ve la misma cara del planeta frente a su estrella, sino que tiene un giro retrógrado. En 2023, un trabajo publicado en Nature Astronomy reveló nuevos datos sobre esta anomalía y explicó que su densa atmósfera es una de las claves para comprender varios de sus misterios.
La curiosa rotación de Venus: una excepción única en todo el Sistema Solar
Venus gira de este a oeste, es decir, en sentido retrógrado. Esta rotación no solo es opuesta a la de los otros planetas, sino que además se trata de la más lenta de todo el Sistema Solar.
Por lo tanto, un día completo en Venus equivale a aproximadamente 243 días terrestres. De acuerdo con los registros del Laboratorio de Ciencias Planetarias de la Universidad de California Riverside, mientras la Tierra realiza una rotación en menos de 24 horas (23 horas, 56 minutos y cuatro segundos), Venus necesita más de siete meses para completar una vuelta sobre su eje.
En tanto, la presión atmosférica en la superficie de Venus es unas 90 veces mayor que la de la Tierra, similar a la que se experimentaría a un kilómetro de profundidad bajo el océano. Según datos recogidos por la NASA y la Agencia Espacial Europea, esa atmósfera, compuesta principalmente de dióxido de carbono y nitrógeno, genera temperaturas de hasta 464 grados Celsius.
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“Estar sobre la superficie de Venus sería como estar en el fondo de un océano muy, muy caliente”, explicó el investigador Stephen R. Kane, autor principal del estudio en Nature Astronomy, en una entrevista difundida por la Universidad de California Riverside.
Las razones por las que la atmósfera de Venus influye en su rotación diferente al resto de planetas
De acuerdo al estudio llevado a cabo por Kane, la atmósfera de Venus no solo genera condiciones climáticas extremas, sino que también influye de manera directa en su rotación. Según el informe, la densa capa de gases ejerce un torque (capacidad de una fuerza para hacer girar algo) suficiente para modificar el giro del planeta.
“La poderosa atmósfera de Venus nos enseña que es parte mucho más integrante del planeta y que afecta absolutamente a todo, incluyendo la forma en la que el planeta rota”, precisó Kane.
Asimismo, otro factor particular de Venus es la ausencia de rotación sincrónica, también conocido como acoplamiento de marea. Los planetas que orbitan cerca de su estrella, como Mercurio, siempre muestran la misma cara a su estrella, mientras que el otro permanece en la sombra perpetua. Este mismo fenómeno sucede con la Luna y la Tierra.
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Sin embargo, en Venus ocurre algo completamente diferente. Debido a su cercanía al Sol, debería experimentar este fenómeno. No obstante, las características de su atmósfera parecen haber evitado ese acoplamiento con el Sol, por lo que el planeta mantiene su lenta rotación retrógrada.
