En Japón, donde los inviernos pueden ser fríos y secos, sobre todo en regiones como Hokkaido o la zona de los Alpes japoneses, muchas familias adoptan un método tradicional y efectivo para conservar el calor en casa sin depender del gas natural o aparatos eléctricos: el kotatsu.
Este sistema, que forma parte de la cultura japonesa desde hace siglos, consiste en una mesa baja cubierta con una manta gruesa y una fuente de calor integrada debajo, que ahora es eléctrica. Se utiliza para calentar el cuerpo de forma directa, sin necesidad de elevar la temperatura de toda la vivienda.
Qué es el kotatsu y cómo funciona
El kotatsu es una combinación de mobiliario e ingenio térmico. Está compuesto por una mesa con un marco de madera, sobre la que se coloca una frazada gruesa (denominada futon) y, encima, una tapa rígida que permite apoyar objetos. Debajo de la mesa se encuentra un pequeño calefactor que irradia calor hacia las piernas de quienes se sientan alrededor.
Como el calor se mantiene atrapado bajo la manta, las personas pueden mantenerse abrigadas sin necesidad de calentar todo el ambiente, lo que reduce el consumo energético de forma considerable.
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Un diseño pensado para conservar el calor
Además del kotatsu, las casas tradicionales japonesas están diseñadas con criterios que ayudan a reducir la pérdida de calor. Aunque muchas viviendas modernas son frías por su escaso aislamiento, en las casas más antiguas se combinan materiales naturales como madera y papel de arroz (shoji), que permiten una mejor regulación térmica.
En invierno, se utilizan cortinas gruesas, pantuflas acolchadas, mantas térmicas y hasta ropa de interior especial (heattech) para retener el calor corporal sin necesidad de elevar la temperatura ambiental.
Por qué el kotatsu sigue vigente en 2025
A pesar del avance de la tecnología, el kotatsu se mantiene como uno de los métodos preferidos por los japoneses para sobrellevar el invierno. Su bajo consumo eléctrico, su calidez inmediata y el ambiente de convivencia que genera —ya que suele ser el centro de reunión en los hogares— lo convierten en una opción sustentable y culturalmente significativa.
Incluso hoy, en plena transición energética global, este sistema tradicional se revaloriza como una alternativa eficiente frente a la calefacción a gas o los sistemas eléctricos de alto consumo.
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Otros trucos japoneses para ahorrar calefacción
- Zonas cerradas: en lugar de calentar toda la casa, los japoneses concentran el calor en las habitaciones donde se pasa más tiempo.
- Estufas a querosén (con ventilación): en zonas muy frías, se usan como apoyo al kotatsu, pero solo por períodos cortos.
- Ropa térmica en interiores: es común usar varias capas de ropa incluso dentro de casa, para reducir la necesidad de calefacción.
- Alfombras térmicas y pisos acolchados: para evitar la pérdida de calor por el suelo, se colocan cobertores térmicos o paneles de espuma.
