Las plantas de interior no solo ayudan a embellecer un espacio, sino que también pueden ser funcionales para el aire del ambiente. Eso fue lo que analizó hace más de tres décadas la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés).
El estudio titulado Interior Landscape Plants for Indoor Air Pollution Abatement (Plantas para Paisajes de Interior para la Reducción de la Contaminación del Aire de Interiores) fue publicado el 15 de septiembre de 1989. Este informe es parte de un proyecto de investigación conjunto entre la NASA y la Associated Landscape Contractors of America (ALCA).
El objetivo del análisis fue estudiar si las plantas de interior comunes podían ayudar a limpiar el aire de ciertos químicos perjudiciales en espacios cerrados. La NASA se involucró para buscar soluciones para mantener un aire limpio en futuros hábitats espaciales cerrados, pero los resultados también pueden aplicarse en la Tierra, más precisamente en edificios con poca ventilación.
Los detalles del estudio de la NASA sobre plantas de interior para purificar el aire
El estudio se centró específicamente en la capacidad de ciertas plantas para eliminar tres químicos específicos que suelen encontrarse el aire de espacios interiores con poca ventilación y que pueden ser perjudiciales para la salud:
- Benceno: un químico común en productos como gasolina, tintas, pinturas, plásticos y detergentes.
- Tricloroetileno (TCE): usado en desengrasantes, tintorerías, tintas de impresión, pinturas y adhesivos.
- Formaldehído: presente en materiales de construcción como aislamiento de espuma y productos de madera prensada, así como también en productos de papel y de limpieza. También en el humo del tabaco y combustibles como gas natural y queroseno.
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Por otro lado, este informe tuvo en cuenta una lista de 19 plantas que fueron aprobadas para analizar su capacidad de poder filtrar esos químicos del aire:
- Palma de bambú (Chamaedorea seifritzii)
- Árbol de hoja perenne chino (Aglaonema modestum)
- Hiedra inglesa (Hedera helix)
- Ficus (Ficus benjamina)
- Margarita Gerbera (Gerbera jamesonii)
- Janet Craig (Dracaena deremensis “Janet Craig”)
- Marginata (Dracaena marginata)
- Palo de Brasil / Tronco del Brasil (Dracaena massangeana)
- Lengua de suegra (Sansevieria laurentii)
- Lirio de la paz (Spathiphyllum “Mauna Loa”)
- Crisantemo (Chrysanthemum morifolium)
- Warneckei (Dracaena deremensis “Warneckei”)
- Banano (Musa oriana)
- Filodendro de hoja de corazón (Philodendron oxycardium)
- Filodendro oreja de elefante (Philodendron domesticum)
- Planta araña verde (Chlorophytum elatum)
- Potus dorado (Scindapsus aureus)
- Filodendro de hoja laciniada (Philodendron selloum)
- Aloe vera (Aloe vera)
Los descubrimientos del estudio de la NASA sobre plantas de interiores
En primer lugar, el estudio determinó que la mayor parte de la purificación de estas plantas parece ocurrir en el suelo de la maceta y no através del follaje, como se creía. Por lo tanto, los científicos sugieren que las raíces de las plantas, así como también las bacterias y hongos de la tierra, son los principales responsables de eliminar los químicos tóxicos del aire.
Asimismo, el informe demostró que las plantas analizadas tienen la capacidad de remover benceno, tricloroetileno y formaldehído. Sin embargo, no todas demostraron la misma eficiencia para los mismos químicos.
Por ejemplo, la Marginata y el Lirio de la paz mostraron buenos resultados en la eliminación de varios químicos, mientras que el Crisantemo fue muy efectivo para remover el benceno.
De todas maneras, es importante considerar que el estudio se llevó a cabo en cámaras de laboratorio selladas, mientras que en una típica hay ventilación natural que afecta la concentración de los químicos y cómo circulan el aire.
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Sin embargo, los resultados de este estudio fueron muy importantes, dado que en las décadas de 1970 y 1980 los edificios se hicieron más herméticos para ahorrar energía, lo que redujo la ventilación, de acuerdo al iforme. Esto llevó a problemas de salud en las personas debido a la acumulación de contaminantes liberados por materiales de construcción, muebles y otros productos.
