Existe una interminable discusión respecto de cómo hay que colocar el papel higiénico: hay quienes sostienen que la hoja debe ir hacia adelante, mientras que otros tantos aseguran que tiene que ir pegada a la pared. Aunque ambos grupos tienen sus propios argumentos, una patente de hace más de 130 años podría establecer cuál es la manera correcta.
Seth Wheeler y la patente que podría poner fin a la discusión de cómo colocar el papel higiénico
Seth Wheeler fue un empresario estadounidense que presentó a finales del siglo XIX una serie de mejoras claves en el rollo de papel higiénico, que cada vez era más popular en esa época. En específico, este inventor consiguió el 22 de diciembre de 1891 la patente número 465.588, que proponía un mecanismo específico para que cada hoja se desprendiera de manera correcta con un corte preciso, sin afectar al resto de paneles.
En la patente oficial, que permanece en el registro de Google, se lee: “Se sabe que yo, Seth Wheeler, de la ciudad y condado de Albany y del estado de Nueva York, he inventado ciertas mejoras nuevas y útiles en los rollos de papel higiénico o de embalaje”.
Según se detalla, esta “construido de tal manera que los puntos de unión y desprendimiento entre las hojas se alternan en líneas paralelas que recorren todo el cuerpo de las hojas, de modo que un tirón en el extremo libre de la banda no se transmite en línea recta a través de una serie de hojas, sino que se desvía por los espacios opuestos a los puntos de conexión de la hoja tirada".
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“Al llevar a cabo mi invento, las hojas de papel solo se separan parcialmente, con sus puntos de unión dispuestos de una manera novedosa, por lo que cada hoja se separa fácilmente de la serie a medida que se extrae del rollo, sin generar basura y evitando así el desperdicio de papel", agrega.
Esto significaba que, al tirar de una hoja, el corte se realizaría de manera limpia, sin que se rompieran otras hojas adyacentes.
La manera correcta de colocar el papel higiénico: su evolución a través del tiempo
Lo importante de esta patente es que viene acompañada de una ilustración de cómo debería colocarse el papel higiénico. En específico, la imagen muestra que la hoja que se desprende debería ir hacia el exterior, es decir, alejada de la pared.
Esto también es respaldado por la ciencia, dado que de esta forma se evita que la mano o el papel higiénico tenga contacto con la pared, lo que reduce la posibilidad de propagación de bacterias.
El pionero detrás de la invención del papel higiénico es Joseph Gayetti en 1857, aunque el formato de entonces era muy diferente al que luego evolucionaría. En ese entonces, se vendía en paquetes de hojas individuales, que llevaban una marca de agua con su nombre.
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En tanto, el papel en rollo se popularizó en 1990 cuando Scott Paper Company empezó a comercializarlo en esa presentación. No obstante, Seth Wheeler introdujo mejoras claves para perfeccionar el mecanismo de desprendimiento de cada hoja.
En 1942, llegó otro avance clave: Andrew Mills, del vecindario inglés Walthamstow, en Londres, introdujo en Gran Bretaña el rollo de papel de dos capas, que era mucho más suave. Así nació la reconocida empresa Andrew, que en la década de 1990 lanzó el papel higiénico húmedo, también conocido como toallitas húmedas.
