Para la mayoría de las personas, la audición se deteriora gradualmente con la edad, y aproximadamente la mitad de las veces ese deterioro está causado por factores genéticos que no están en nuestro control.
Pero años de asistir regularmente a conciertos en los que retumba la sala, por ejemplo, pueden agravar la pérdida de audición, y podría ser que ahora tengas que esforzarte para oír una película o seguir conversaciones en grupo.
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“Cuando somos jóvenes, pensamos que nada puede amenazarnos”, dijo Howard Francis, catedrático de otorrinolaringología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke. Pero el 55 por ciento de los adultos estadounidenses tienen una pérdida de audición discapacitante a partir de los 75 años. Y si la pérdida de audición no es atendida, puede aumentar el riesgo de desarrollar afecciones como la demencia y la depresión.
Afortunadamente, hay medidas que puedes tomar para proteger tus oídos. Esto es lo que los expertos sugieren que hagas, y lo que deberías evitar.
Sí: tener cuidado con los sonidos fuertes
Aparte del envejecimiento, la exposición a ruidos fuertes es la causa más frecuente de pérdida de audición. “Y cuanto más tiempo estés expuesto, más probable es que se dañe tu audición”, aseguró Dunia Abdul-Aziz, otorrinolaringóloga titulada de la Facultad de Medicina de Harvard.
Oír un sonido extremadamente fuerte, como una explosión, aunque solo sea una vez, puede causar lesiones auditivas permanentes. Pero la pérdida de audición es más a menudo el resultado de una “exposición acumulativa que notarás más adelante en la vida”.
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Los conciertos son un culpable evidente, pero también puedes perder audición tras años de ver fuegos artificiales, manejar maquinaria ruidosa, asistir a clases de ejercicio con música estridente o utilizar los audífonos a todo volumen.
La exposición repetida a sonidos de unos 85 decibelios (como el que hace una herramienta eléctrica) puede dañar potencialmente tu audición, según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por su sigla en inglés). “Los sonidos fuertes pueden dañar las células ciliadas del oído interno que traducen el sonido en señales eléctricas que el cerebro puede entender. Una vez que esos cilios se dañan, no vuelven a crecer”, coinciden los expertos.
Puede ser difícil saber si tu entorno es lo suficientemente ruidoso como para causar daños, pero hay señales a las que prestar atención: si tienes que gritar para hablar con alguien que está a unos metros de distancia, es probable que tu audición esté en peligro, según la OSHA. “Muchos celulares y relojes también pueden alertarte si tu entorno alcanza volúmenes potencialmente dañinos”, dijo Patricia Gaffney, presidenta de la Academia Estadounidense de Audiología. Lo mismo ocurre con el volumen de la música en tus audífonos.
“Si los entornos ruidosos contribuyen al ambiente de un espacio, no tienes por qué evitarlos por completo. En su lugar, usa tapones para los oídos. Es lo mejor que puedes hacer para protegerte, aseguró Nandini Govil, otorrinolaringóloga pediátrica del Children’s Healthcare de Atlanta y de la Universidad de Emory.
No: utilizar hisopos
Puedes sentir la tentación de utilizar bastoncillos de algodón para rascarte un picor o quitarte el cerumen. Pero resiste ese impulso.
“Las células cutáneas del oído son casi como una cinta transportadora”, reveló Francis. Para él, cuando crecen nuevas células cutáneas, las células muertas migran hacia el exterior y arrastran consigo el cerumen. Por tanto, no suele ser necesario que te limpies tú mismo los oídos, y utilizar un hisopo conlleva sus riesgos.
“Estos pequeños bastoncillos de algodón pueden empujar la cera hacia el interior del oído y provocar su acumulación”, dijo Francis. “Si un hisopo penetra demasiado en el oído, puede perforar el tímpano y provocar pérdida de audición”, aseguró Govil. Y en raras ocasiones, la fuerza que se ejerce al introducir el bastoncillo en el oído puede dislocar los pequeños huesos que están detrás del tímpano y que ayudan a transmitir el sonido a través del oído.
“Si aun así quieres limpiarte los oídos, considera la posibilidad de frotar una toallita tibia por fuera sin entrar en el conducto auditivo“, recomendó Frank Lin, profesor de otorrinolaringología de la Universidad Johns Hopkins. ”Si tienes acumulación en el conducto y no tienes otros problemas de oído, puedes comprar gotas para ablandar el cerumen sin receta médica y enjuagar el oído con agua tibia utilizando una jeringa pera de goma", añadió Francis.
Sí: comprobar tu audición
Del mismo modo que te revisas la presión arterial una vez al año, considera también la posibilidad de medirte la audición en casa o con un médico regularmente.
Es fácil que tu audición te dé igual cuando se trata de una “caja negra” de la que no sabes nada, explicó. Pero las pruebas de audición te dan una puntuación. Y cuando ves tu audición concretada en un número, es muy revelador porque los números no mienten.
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La Organización Mundial de la Salud recomienda que los adultos a partir de 50 años se hagan la prueba cada cinco años, hasta que cumplan 64. Después, las pruebas pueden hacerse más seguido, cada uno o tres años.
No: ignorar los cambios auditivos
Si experimentas una pérdida de audición repentina en uno o ambos oídos, tratala como una urgencia médica y acude a un otorrinolaringólogo o audiólogo antes de que pasen 72 horas. La pérdida de audición súbita suele tratarse administrando esteroides, pero cuanto más esperes, menos eficaces serán.
“Algunas personas piensan cuando tienen una pérdida de audición súbita: ‘Bueno, esperaré a ver si mejora’”, dijo Gaffney y agregó: “pero no es así, tienes el tiempo contado”.
*Katie Mogg es reportera de salud y bienestar y forma parte de la generación 2024-25 de Times Fellowship, un programa para periodistas al comienzo de su carrera.
