Desde que llegó a la localidad de Cruz del Eje, con un bolso cargado con apenas unas pocas pertenencias, y miles de ilusiones, la hermana Theresa, tal como la conocen todos en el norte Cordobés, supo que ese era su lugar en el mundo. Y no, precisamente, porque las cosas hayan sido fáciles.
Su historia podría ser tranquilamente un cuento relatado en un sueño del papa Francisco: una mujer que escucha su vocación y sale afuera a “hacer lío” para ayudar en las periferias.
Lejos, muy lejos había quedado su Cabo Verde natal, donde según reza su partida de nacimiento, llegó al mundo un 30 de octubre de 1939, y donde vivió hasta los 19 años en una familia como cualquier otra. “No nos faltaba ni nos sobraba nada. Vivíamos con mis padres y mis 9 hermanos, ahora sólo quedamos dos, mi hermana y yo”, comenta en una larga charla con TN.
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De ese entonces recuerda también el día que, con 19 años, le confesó a sus padres que su deseo era convertirse en monja de clausura. “Mi papá enfureció, mi hermano y mi primo rompieron mi pasaporte. Mi mamá lloraba, mi tía lloraba. Todos lloraban y yo no tenía documentos. Así que tuve que esperar seis meses, para que mis padres no lloren tanto. Entonces me fui, pero nadie en mi familia quería que entrara al convento”, recuerda entre risas, dando cuenta de una voluntad inquebrantable y de un buen humor que irá apareciendo varias veces a lo largo de esta entrevista.
Theresa Varela -tal es su nombre-, también tenía un novio, con el que alguna vez había soñado tener hijos y formar una familia, al que dejó para ir a cumplir su sueño y al que volvió a ver algunas de las veces que volvió a su pueblo. Y nada de todo eso parece haber sido más fuerte que un propósito que todavía no había llegado a descubrir, pero que sonaba con fuerza dentro suyo.
Un largo camino a casa
Su primer destino fue Portugal, luego fue enviada a Roma, Estados Unidos, Colombia, Brasil y, por último, Argentina. Y aunque todo ese periplo le había permitido formarse, terminar el secundario y estudiar teología, sentía, todavía que no había encontrado su verdadera misión.
Fue en Brasil, donde dos hechos la marcaron profundamente y preanunciaron su camino. “Estando en un barrio muy pobre, vi como una madre arrastraba violentamente de los cabellos a un niño pequeño porque no había conseguido dinero suficiente mendigando” cuenta.
Más tarde, la imagen de una niña que lloraba por no haber conseguido comprar un sachet de leche la conmovió hasta las lágrimas. Ese mismo día Theresa se prometió a sí misma hacer algo por los niños pobres.
“Pedí permiso en la Congregación para trabajar con los niños, pero ellos no hacían ese trabajo. Entonces, en 1995 conseguí el permiso del Vaticano para salir”, cuenta. Su próximo destino fue la Argentina, más precisamente la localidad de Oncativo, donde Theresa sufrió muchísimo y continuó, incansablemente, buscando su verdadera misión en la vida.
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“Fue una etapa difícil, de lucha interior. Nada de lo que estaba viviendo me llenaba, porque lo que yo quería era consagrarme a los pobres”, explica. Así fue como pidió una reunión con Monseñor Colomé, quien decidió su traslado a San Marcos Sierras, una pequeña población ubicada a unos 20 kilómetros de la ciudad de Cruz del Eje, donde el cierre de los galpones del Ferrocarril, en 1978, trajo consigo desocupación y pobreza.
Tenía apenas 56 años cuando llegó, en 1997. Su primera casa -cuenta- fue un rancho, de los típicos del norte cordobés, conformado por una pieza y un baño al que llegaba tras caminar unos cien metros. “En la congregación pensaron que volvería, que no iba a poder sola, si yo ni dormir sola puedo, todavía no aprendí. Me levantaba temprano a la mañana, y después de mis oraciones, visitaba a los vecinos. Como no tenía medio de transporte, salía caminando. El primer comedor lo armé en barrio Los Sauces”, asegura sobre una zona rural cercana a Cruz del Eje.
Misión Esperanza
Ese puntapié inicial fue el que le permitió, con el tiempo, dar vida al proyecto con el que tanto soñó y que hoy lleva adelante bajo el paraguas de la Fundación Misión Esperanza, y desde donde se llevan a cabo iniciativas con el foco en salud, alimentación y educación.
La sede de la Fundación lleva por nombre Aldea Esperanza y queda en el km 7 de Cacique Tulián, en San Marcos Sierras, donde actualmente funciona una escuela P.I.T. (Programa de Inclusión para la Terminalidad del gobierno de la provincia de Córdoba, a través del cual los jóvenes de 14 a 17 años pueden completar sus estudios secundarios obligatorios) a la que asisten unos 36 alumnos; hay instancias de formación en enfermería y oficios; una residencia para alumnos de zonas rurales y para los médicos que se suman al viaje del camión sanitario, con el que salen una vez al mes para llevar servicios de salud gratuitos (pediatría, odontología, medicina clínica y enfermería) a distintas zonas del norte cordobés y con el que han llegado, incluso, a La Rioja y Santiago del Estero.
Desde allí se comanda también el accionar de los comedores que la fundación tiene en los barrios San Antonio, La Curva, La Rinconada, Los Altos y La Feria, en Cruz del Eje; y San Nicolás y el Simbolar, zonas rurales del norte cordobés.
Todo este trabajo, que le permite asistir a unas 600 personas, aproximadamente, es posible gracias a la colaboración de unos 60 voluntarios (entre los que se cuentan médicos, enfermeros, maestros, cocineros) y a un empuje enorme que Theresa parece conservar intacto a sus 86 años.
Ahora, cuenta, viajará a Buenos Aires para asistir a un encuentro con empresarios e integrantes de fundaciones, y a una reunión en el club de sus amores: River Plate. Entonces, nos invita a pasar a su casa y nos muestra el diploma que la acredita como “la mejor hincha de River” -y que descansa junto a una gigantografía del Papa Francisco, un encuentro personal con Juan Pablo II y una foto de Teresa de Calcuta-, no sin antes recordar y hacer honor a su amistad con Carlos Bianchi, el ex técnico de fútbol que, junto al humorista Jorge Guinzburg, y a través de la fundación Por un Mundo Mejor, puso los cimientos que le permitieron hacer realidad la sede de Aldea Esperanza.
“Me llamó por teléfono, pero como yo sabía que él era de Boca, y yo soy de River, no lo quise atender”, recuerda entre carcajadas mientras camina por el patio de tierra de este predio de cuatro hectáreas que se ha convertido en una especie de “cuartel central” desde donde libra su cruzada contra el hambre y la pobreza.
A poco de cumplir 87 años Theresa confiesa que no tiene asuntos pendientes, que su único norte está en hacer cada vez mejor lo que hace, aunque, confiesa, le gustaría volver una vez más a Cabo Verde, a visitar a su hermana menor, la única que le queda, y que se encuentra enferma y quien sabe, a recordar en su tierra las palabras de su madre cuando Theresa decidió emprender su propio camino: “Hija, aprende desde ya a contornear los obstáculos. Cuanto más amor y más fidelidad tengas a tu compromiso, más obstáculos vas a encontrar. Entonces, deberás tener las virtudes del agua, que si encuentra un obstáculo en su camino lo contornea; y cuando éste se hace más grande, se acumula hasta juntar las fuerzas que le permitan arrasar con todo, y llegar finalmente a su destino”.
