Los imponentes glaciares de El Calafate y las aguas cristalinas de El Chaltén son las joyas turísticas más conocidas de Santa Cruz, visitadas por miles de personas cada año. Sin embargo, la provincia esconde paraísos ocultos que, aunque menos conocidos, ofrecen experiencias únicas que incluyen recorridos, campamentos y, lo mejor de todo, sin costo alguno.
Estos destinos se encuentran a poca distancia de Río Gallegos, desde donde parten rutas directas que facilitan el acceso a estos increíbles paisajes. Entre sus principales atractivos, destacan vistas panorámicas impresionantes, playas, cerros y la segunda pingüinera más grande del continente, un espectáculo natural imperdible para quienes buscan explorar la belleza escondida de Santa Cruz.
A Río Gallegos, y para hacer menos costoso el viaje, desde el 3 de febrero se sumó una nueva ruta de Flybondi. Son seis vuelos semanales los días lunes, martes, jueves, viernes, sábado y domingo. Hay tarifas desde $74.999 por tramo y el pasaje incluye un equipaje de mano de 6 kilos.
La aerolínea ya vuela a Santa Cruz con su ruta hacia Calafate. Además, la compañía es la primera en implementar acuerdos bajo la modalidad ACMI (Aircraft, Crew, Maintenance, Insurance, por sus siglas en inglés).
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Cabo Vírgenes y la pingüinera con más de 300.000 pingüinos
Cabo Vírgenes está ubicado en el kilómetro 0 de la Ruta 40, un punto que muchas personas que desean alcanzar cuando realizar la travesía por toda la Argentina siguiendo esa vía. Allí comienza la vía que recorre todo el país. Se encuentra en el extremo sur continental del país, en plena Patagonia, sobre la costa del océano Atlántico, en el Mar Argentino, al lado del Estrecho de Magallanes.
En ese lugar también se encuentra el faro Cabo Vírgenes, que fue descubierto por la expedición de Fernando de Magallanes el 21 de octubre de 1520. Allí mismo, incluso, hay un museo que cuenta la historia.
A solo unos kilómetros al este se encuentra la segunda pingüinera más grande del continente, una reserva faunística que alberga a más de 150.000 parejas de pingüinos. Cada año, entre septiembre y octubre, estas aves migran desde el sur de Brasil para anidar y poner sus huevos.
Una vez que las crías nacen, crecen y parten rumbo a Brasil, los padres comienzan el proceso de muda del plumaje antes de emprender nuevamente su viaje en abril. El recorrido por la reserva es extenso y permite a los visitantes caminar junto a los pingüinos y llegar hasta la playa, donde estas aves se acercan para pescar. Una experiencia única e inolvidable en contacto directo con la naturaleza.
Allí también se encuentra la cafetería “Al fin y al cabo”, donde se puede sellar el Pasaporte de la Ruta Nacional 40.
Parque Nacional Monte León
El Parque Nacional Monte León está ubicado sobre la ruta provincial 63. Aquí, el Mar Argentino y la estepa se funden para dar paso a un paisaje único. Se llama de esta manera porque cuenta con una geoforma que rememora a un león acostado y que puede verse desde el primer mirador que se encuentra en el lugar.
Monte León cuenta con diversidad en flora y fauna. También hay una pingüinera, una lobería y el avistaje de otros animales como pumas, guanacos, choiques, zorrinos, armadillos, así como también gaviotas y gaviones que van apareciendo a lo largo del camino.
El parque también cuenta con una extensa playa donde el mar retrocede dos veces al día, dejando al descubierto enormes algas conocidas como cachiyuyos, que forman impresionantes bosques submarinos. Durante la marea baja, es posible caminar por el lecho marino y admirar los acantilados desde adentro, brindando un espectáculo natural fascinante. Además, los cerros cercanos ofrecen excelentes oportunidades para practicar trekking y disfrutar de largas caminatas.
Para quienes deseen quedarse y vivir la experiencia de cerca, el parque cuenta con parcelas recientemente instaladas para acampar, equipados con parrilla, mesa, bancos y un espacio privado para colocar una carpa. A un costado del camping, hay una proveeduría que incluye un pequeño bar, junto con baños, duchas y conexión a Wi-Fi para mayor comodidad de los visitantes.
El ingreso al Parque Nacional Monte León es gratuito, al igual que el acceso al área de camping.
La estancia más austral del continente
Monte Dinero es la estancia más austral del continente americano, tan cerca del límite que su vecino más próximo es Chile y, del otro lado, el inmenso océano Atlántico.
Este histórico establecimiento se encuentra a 120 kilómetros de Río Gallegos y el recorrido para llegar hasta allí se realiza en dos tramos: el primero por la ruta nacional 3, bordeando la costa atlántica, y el segundo por la ruta nacional 40.
Pasando El Cóndor, la famosa estancia de la familia Benetton, la ruta se bifurca y aparece el cartel que indica el ingreso a Monte Dinero. El lugar está formado por un conjunto de casas, establos y galpones, ubicados en una aldea rodeada por la flora nativa característica de la región.
La historia de esta estancia se remonta a 1880, cuando Thomas Greenshields y su esposa Emma McMunn fundaron The Lucacho Sheep Farming Company. Tras la muerte de Greenshields en 1890, víctima de tuberculosis, Emma se casó con Arthur Wellington Fenton, un irlandés que se convirtió en el primer médico de Santa Cruz. Durante el conflicto por el Canal de Beagle entre Argentina y Chile, soldados argentinos también se apostaron en esta zona estratégica.
El establecimiento abarca unas 26.000 hectáreas y sigue funcionando como un establecimiento activo dedicado a la cría de ovejas y la producción de lana. Hoy, los descendientes de los Fenton, en su cuarta y quinta generación, mantienen viva esta tradición, que también se convirtió en un atractivo turístico para quienes desean conocer la historia y la cultura de la región.
Un simple alambrado, que corre paralelo al mar, marca la frontera con Chile. Durante la temporada, es posible avistar ballenas francas australes que pasan cerca de la costa, ofreciendo un espectáculo natural único. Los mapas confirman que este rincón de Santa Cruz es el extremo sur del continente americano.
La casa principal conserva gran parte de su estructura original y aún mantiene muebles de la época en la que fue fundada. El lugar también ofrece una variada propuesta gastronómica, donde las empanadas de cordero son la especialidad. Otras delicias incluyen milanesas y churrascos de cordero, además de ensaladas elaboradas con ingredientes frescos de la huerta orgánica.
Monte Dinero no solo es un destino turístico imperdible, sino que también funciona durante todo el año como puesto de sellado del Pasaporte Ruta 40, lo que lo convierte en una parada obligada para quienes recorren la mítica carretera que atraviesa Argentina de norte a sur.
Laguna Azul
Laguna Azul en Río Gallegos es un espejo de agua natural con tonalidades únicas, que cuenta fauna silvestre. Este espacio natural es uno de los lugares más llamativos de la región y está ubicado a solo 60 kilómetros de la ciudad de Río Gallegos.
Este cuerpo de agua de origen volcánico tiene una extensión aproximada de 5 kilómetros cuadrados y se caracteriza por sus aguas cristalinas que reflejan tonos turquesas intensos.
Su formación se debe a la actividad volcánica de la región, lo que explica la particular coloración de sus aguas y los minerales presentes en ellas. El entorno está rodeado por la típica estepa patagónica, creando un contraste visual fascinante entre la vegetación local y el espejo de agua.
La entrada es gratuita aunque con previa reserva. Se puede pasar el día, realizar caminatas para recorrer la zona y disfrutar de los paisajes emblemáticos.
Lodges de pesca
Santa Cruz es una provincia que cuenta con diferentes lodges de pesca, unas de las principales atracciones de la provincia. En Río Gallegos encontramos Las Buitreras.
Está conformado por 40 kilómetros de aguas privadas que discurren a ambos lados y abarcan más de 50 magníficos pools. Cuenta con guías de pesca para coordinar la pesca deportiva.
Las Buitreras es una antigua casa de la estancia reformada y amueblada con antigüedades de estilo tradicional rural. Tiene cinco habitaciones dobles, dos habitaciones individuales, un nuevo anexo con parrilla interior y una habitación extra con tres camas.
Además de la reforma estructural, se ha instalado la calefacción en toda la casa, y el agua, la electricidad y los sistemas de gas se han renovado. Dispone de una bodega con una selección de vinos de las regiones de Mendoza y San Juan, así como de cerveza local.
El vuelo
Flybondi, que ya tenía vuelos a Santa Cruz con su ruta hacia Calafate, ahora cuenta con vuelos a Río Gallegos. La compañía es la primera en implementar acuerdos bajo la modalidad ACMI (Aircraft, Crew, Maintenance, Insurance, por sus siglas en inglés) que implican que la aeronave se alquila con tripulación extranjera, servicio de mantenimiento y seguros, mientras que la operación y comercialización de los vuelos continúan bajo la gestión de Flybondi.
Además, la aerolínea mantiene su modelo de pago personalizado, donde los pasajeros abonan únicamente por los servicios que realmente necesitan. Esto incluye la posibilidad de elegir entre asiento de ventanilla o pasillo, optar por equipaje en cabina, en bodega o solo de mano, e incluso agregar servicios adicionales como el transporte de mascotas.
En su compromiso por ofrecer una experiencia más inclusiva, Flybondi también incorporó recientemente videos informativos adaptados para personas sordas, cubriendo las distintas etapas del viaje y garantizando así una comunicación más accesible para todos sus pasajeros.
