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    Era un banquero exitoso, creó una estafa que arruinó a una isla caribeña y lo condenaron a 110 años de cárcel

    Allen Stanford amasó una fortuna que lo situó entre los hombres más ricos del mundo, pero su estafa Ponzi fue detectada por las autoridades norteamericanas en 2009.

    08 de octubre 2024, 12:11hs
    El castigo judicial condena a Allen Stanford a morir en prisión. Foto: AdobeStock.
    El castigo judicial condena a Allen Stanford a morir en prisión. Foto: AdobeStock.

    Un pequeño país situado en el Caribe sufrió una estafa casi sin precedentes a manos de Allen Stanford, un supuesto inversor que fue protagonista del segundo mayor fraude del siglo: en un principio, el banquero había logrado pasar desapercibido tras dejar desairados a los ciudadanos de Antigua y Barbuda, pero finalmente fue detenido y condenado a 110 años de cárcel.

    El financista nació el 24 de marzo de 1950 en Texas y gozó desde un principio de las mieles del poder: su padre supo ser alcalde y concejal del estado norteamericano durante varias décadas. Posteriormente, se recibió en Finanzas en la Universidad de Baylor, siendo uno de los estudiantes más destacados, y todo parecía indicar que tendría un futuro brillante.

    El banquero sigue siendo bien valorado por parte de los ciudadanos de antigua. Foto: AP
    El banquero sigue siendo bien valorado por parte de los ciudadanos de antigua. Foto: AP

    En un principio, el empresario abrió un gimnasio que acabó fracasando y tuvo que cerrar rápidamente. Sin embargo, durante los ‘80, el estadounidense pudo amasar gran parte de su fortuna: gestionó junto a su progenitor la empresa “Stanford Finance”, una empresa de negocios que había sido fundada por su abuelo en 1932.

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    De todas formas, con el correr del tiempo, los nuevos propietarios dieron un giro y apostaron a la especulación inmobiliaria luego de la crisis del petróleo, una circunstancia que afectó gravemente al mercado de viviendas en la ciudad. En aquel momento, cuando los precios de la casa cayeron a sus mínimos históricos, ambos las adquirieron en liquidación y obtuvieron ganancias cuando se recuperó el sector.

    El banquero que estafó a un país del Caribe y era una celebridad

    En 1993, cuando el exdirigente se jubiló, Allen tomó el control de la firma, que contaba con cerca de 500 empleados. Si bien en primera instancia se afincó en la isla de Montserrat, donde creó el Guardian Internacional Bank, después se mudó a Antigua y Barbuda y rebautizó la institución como Stanford Internacional Bank, tomando como referencia su apellido.

    Para aquel entonces, el empresario se consolidó como uno de los hombres más ricos del mundo, con un patrimonio de 2.000 millones de dólares: logró captar clientes de todo el planeta e ingresó a la prestigiosa revista Forbes. Además, comenzó a adquirir casas de lujo en diversos países, como un castillo en Florida, y se rodeaba de celebridades.

    Allen Stanford era una celebridad pero la estafa lo llevó a prisión  REUTERS/Richard Carson/
    Allen Stanford era una celebridad pero la estafa lo llevó a prisión REUTERS/Richard Carson/

    Aún así, su siguiente movimiento lo condenó: apostó por el patrocinio de eventos deportivos y se erigió en una de las figuras más importantes del mundo del cricket. A su vez, se volvió propietario de medios de comunicación y financió a figuras vinculadas a la política, pero los debates sobre eventuales maniobras corruptas surgieron rápidamente.

    Cómo cayó Allen Stanford, uno de los hombres más ricos del mundo

    En ese contexto, la caída de Bernie Madoff, otro estafador famoso, lo puso en el ojo de la tormenta. La Oficina de Regulación Financiera empezó una investigación sobre sus operaciones allá por 2009 debido a que la firma estaba ofreciendo rendimientos que estaban muy por encima del promedio: un antiguo ejecutivo llegó a confesar que el banquero inventaba historiales crediticios con promesas de recompensa onerosas.

    El esquema del tipo Ponzi alcanzaba los 7 mil millones de dólares y más del 90% del dinero estaba situado en activos líquidos no especificados de manera oficial ni supervisados, algo de lo que también estaba al tanto el director James Davies. Finalmente, los agentes federales allanaron las oficinas y congelaron los activos del grupo, mientras que también le quitaron a Stanford su pasaporte.

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    Si bien el imputado intentó abandonar el territorio a bordo de un vuelo privado, fue localizado por el FBI tan solo dos días después en la casa de su novia. Ya en el litigio, quiso declararlo nulo aduciendo un supuesto ataque al corazón y un preso le dio una paliza en la cárcel, por lo que debió ser trasladado a un hospital. Incluso, su defensa insistió en que no podía ser juzgado porque había sufrido de “amnesia”.

    Tres años después, fue condenado a 110 años de prisión y se aseguró que su estafa piramidal engañó a más de 30.000 individuos alrededor del globo. Asimismo, se lo acusó de obstrucción a las autoridades y de blanqueo de efectivo: prácticamente todas las víctimas del financista eran jubilados y trabajadores considerados de clase media.

    Por supuesto, su aprehensión tuvo efectos devastadores para la isla: el empresario había reconstruido los terrenos linderos al aeropuerto principal y había logrado atraer a visitantes de la alta sociedad. Miles de personas perdieron su empleo casi al instante y los líderes de Antigua señalaron que únicamente pudieron recuperar 1.000 millones de dólares que fueron devueltos a los inversores.

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