Barbara Feldon fue y será para siempre “La 99″, la contrafigura de Maxwell Smart en la legendaria serie El Superagente 86 (Get Smart) una creación de Mel Brooks. Después de estudiar en su ciudad natal (Bethel Park, Pensilvania) y graduarse en drama en la Universidad, Barbara se instaló en Nueva York lista para convertirse en actriz.
Llamó la atención de entrada puesto que era alta y bella, tenía buena figura y mirada sugestiva. Consiguió algunos papeles menores, casi siempre como bailarina pero nunca algo significativo. Decepcionada, dejó todo y se fue hacia la Costa Oeste. A esa altura se había casado con Lucien Verdoux-Feldon, de quien tomó su apellido (ella era Barbara Ann Hall de nacimiento) y lo conservó aun después de haberse separado de él una década más tarde.
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Mientras no pasaba nada interesante con su carrera de actriz participó en el célebre programa de preguntas y respuestas cuyo premio dejó para el folklore coloquial “la pregunta de los 64.000 dólares”. Ella se presentó y, para sorpresa general, ganó respondiendo sobre la vida y la obra de William Shakespeare. Con ese dinero puso con su marido una galería de arte y rápidamente perdieron toda la suma.
Barbara comenzó a trabajar como modelo en avisos publicitarios y fue precisamente uno de esos lo que la puso en el mapa: era un producto de Revlon, Top Brass, una pomada para el pelo destinada al público masculino. Vestida en animal print y echada en una alfombra, Barbara ronroneando llamaba “tigres” a los hombres.
Era la década del 60 y comenzaron a darle pequeños papeles en la televisión, algunas apariciones en Flipper, El agente de C.I.P.O.L., etc. Finalmente, en 1965 llegó el momento que esperaba: fue convocada por Mel Brooks para la sitcom El Superagente 86, protagonizada por Don Adams como Maxwell Smart, el espía más torpe e inoperante de CONTROL.
Barbara Feldon era su compañera, la joven y atractiva Agente 99, mucho más hábil, sensata e inteligente que él, quien a menudo lo sacaba de los apuros en los que se metía. También es cierto que muchas veces él le salvaba la vida a ella en situaciones de peligro. Avanzada la serie los agentes se enamoraron, en la cuarta temporada se casaron y en la quinta tuvieron mellizos.
La serie fue un éxito rotundo; el agente 86 era una mezcla entre James Bond y el Inspector Clouzot; como buen espía contaba con sus armas secretas, especialmente el famoso “zapatófono”: Max debía quitárselo y al retirar la suela se convertía en un teléfono con el que se comunicaba con su jefe, el sufrido agente Q.; también, al marcar 117 se transformaba en una pistola. CONTROL funcionaba como una parodia de la CIA, así como su institución enemiga, KAOS, era una parodia de la KGB.
Fueron cinco temporadas de éxito imborrable, pero al cierre del programa y a pesar de las series derivadas, las películas y los cómics, Barbara Feldon resignó su condición de estrella y rechazó todas las ofertas que le llegaron: todas le ofrecían lo mismo.
Separada tiempo atrás de su segunda pareja (Burt Nodella) Barbara vive sola en un lujoso departamento en Nueva York. En 2003 publicó un libro: Living alone and loving it (Vivir sola y disfrutarlo) en el que propone que se puede ser feliz sin tener una pareja estable. El año pasado publicó su segundo libro: Getting Smarter. A Memoir. Es una crónica de los principales momentos de su carrera artística.
Hoy tiene 90 años y se la ve espléndida.
