Todos alguna vez vieron a alguien muy parecido a otra persona al punto de no poder creer lo igual que se veían. Ahora un estudio reveló que la gran similitud que comparten estas personas, que a veces ni siquiera se conocen, tiene una explicación: está asociada a variantes genéticas compartidas.
El estudio, que fue publicado en la revista Cell Reports y fue desarrollado por investigadores del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras de Barcelona, sostiene además que estos dobles comparten no solo ADN sino también rasgos de personalidad.
Leé también: De Sylvester Stallone a Shakira: los dobles de famosos que triunfaron por sus parecidos
Los investigadores se habían propuesto responder la antigua pregunta de si una persona “nace” o “se hace”, es decir, cuánto “pesan” los genes y cuánto la crianza en cómo terminan siendo los individuos. En este sentido, los dobles sin relación familiar constituían una gran pista a seguir para arrojar luz sobre este interrogante.
“Estos resultados tendrán implicaciones futuras en la medicina forense -reconstruir el rostro del criminal a partir del ADN- y en el diagnóstico genético -la foto de la cara del paciente ya te da pistas sobre el genoma que tiene-”, afirmó el doctor Manel Esteller, autor principal del estudio.
Un fenómeno que se incrementó con redes sociales
Durante años, el hecho de que existan personas que se parecen entre sí, aunque no haya entre ellas ningún vínculo familiar, ha sido descrita como un hecho comprobado, pero anecdótico y sin ninguna justificación científica. No obstante, con la irrupción de Internet y de las redes sociales se han compartido miles de fotografías personales alrededor del mundo, lo que ha puesto en evidencia que la existencia de dobles es más frecuente de lo que se creía.
Cómo se hizo el estudio de los parecidos
La investigación del Dr. Esteller buscó caracterizar a parejas aleatorias que comparten objetivamente rasgos faciales, a nivel molecular. El equipo de investigadores reclutó a 32 parejas parecidas que habían sido fotografiadas por François Brunelle, un artista canadiense que lleva fotografiando parecidos desde 1999.
Para llevar a cabo el estudio se utilizaron tres algoritmos diferentes de reconocimiento facial para determinar una medida objetiva de semejanza de las parejas. Los participantes también rellenaron cuestionarios sobre su estilo de vida y proporcionaron muestras de saliva para el análisis del ADN.
“Este conjunto único de muestras nos permitió estudiar cómo la genómica, la epigenómica y la microbiómica pueden contribuir al parecido humano”, añadió Esteller.
Los resultados del estudio de los parecidos
Los resultados determinaron que las parejas parecidas compartían composiciones genéticas similares, o “genotipos”. No obstante, no coincidían en la metilación del ADN (la regulación de la expresión génica) y en los paisajes del microbioma (comunidades de bacterias, virus y hongos).
Los rasgos físicos, como el peso y la altura, y los de comportamiento, como el tabaquismo y la educación, se correlacionaron entre los parecidos. Esto da a entender que la variación genética compartida además de estar relacionada con una apariencia física similar, también puede influir en comportamientos y hábitos comunes.
“Nuestro estudio proporciona una visión poco común de la semejanza humana al demostrar que las personas con rostros extremadamente parecidos comparten genotipos comunes, mientras que son discordantes a nivel del epigenoma y el microbioma”, detalló el experto, que a su vez es profesor de investigación ICREA y profesor de Genética en la Universidad de Barcelona.
Limitaciones del estudio
Los investigadores señalan varias limitaciones del estudio, como el pequeño tamaño de la muestra, la utilización de imágenes 2D en blanco y negro y la falta de diversidad entre los participantes. Sin embargo, esperan que los resultados puedan ser útiles para futuros estudios en los campos de la biomedicina, la evolución e incluso la medicina forense. En este sentido, Esteller concluyó: “El reto final sería predecir la estructura del rostro humano basándose en el paisaje multiómico del individuo”.
El estudio llega poco después de que los investigadores revelaran que la probabilidad de encontrar a tu doble es de una entre un trillón. Teghan Lucas, estudiante de doctorado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Adelaida, llevó a cabo el estudio utilizando una gran base de datos de medidas faciales y corporales de casi 4.000 individuos, combinada con ecuaciones matemáticas, y descubrió que, utilizando una combinación de ocho rasgos métricos faciales, la probabilidad de encontrar dos rostros con las mismas medidas en la población general era inferior a una entre un trillón.
