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    A 40 años de la Guerra de Malvinas: 36 horas de batalla en Pradera del Ganso y una foto emblemática

    Murieron 50 argentinos y 19 británicos. Al soldado conscripto Walter Buffarini le volaron la mitad de la cara.

    31 de marzo 2022, 04:44hs
    Walter Buffarini, minutos después de la rendición en Pradera del Ganso. Después tuvo que estar dos años internado.
    Walter Buffarini, minutos después de la rendición en Pradera del Ganso. Después tuvo que estar dos años internado.

    El 27 de mayo de 1982 se iniciaban 36 horas de combates en Darwin-Pradera del Ganso en lo que era el primer gran enfrentamiento terrestre de la Guerra de Malvinas. Hubo 50 muertos argentinos y 19 británicos. La imagen del soldado argentino Walter Buffarini, muy herido, quedó inmortalizada en el momento de la rendición como la foto más emblemática del conflicto bélico.

    Unos días antes, aunque a un alto costo de buques hundidos y averiados por las heroicas acciones de los pilotos argentinos, los británicos habían logrado desembarcar en San Carlos, en el noroeste de la isla Soledad, para establecer allí su cabeza de playa de las Islas Malvinas.

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    Aunque no les quedaba de camino a Puerto Argentino, enseguida despacharon tropas de paracaidistas a Pradera del Ganso, un asentamiento donde vivían un centenar de kelpers y los argentinos habían basado una guarnición de 642 hombres, “la agrupación Mercedes”. La integraban los regimientos de Infantería 12 y 25, el grupo de Artillería de Defensa Antiaérea (GADA) 601, y una sección del Regimiento de Infantería 8, la compañía de ingenieros 9 y el grupo de Artillería Aerotransportado 4.

    Al desembarcar en San Carlos la noche del 21 de mayo los británicos tuvieron como única resistencia terrestre la de un grupo de 63 tropas al mando del teniente Daniel Esteban, que llegaron a voltear cuatro helicópteros antes de replegarse.

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    Casi a las 11 de la noche del 28 de mayo se desató un cañoneo naval sobre las posiciones argentinas, y a las 2.30 del 29, la infantería inglesa lanzó su ataque, con fuego de morteros y ametralladoras, en el norte del istmo sobre la “fuerza Mercedes”, logrando rebasar la sección Exploración. Al mediodía, los británicos, con fuerzas muy superiores, lanzaron su masivo ataque final en la Guerra de Malvinas.

    La foto emblemática de la Guerra de Malvinas

    El soldado conscripto Walter Buffarini combatió en la batalla de Pradera del Ganso, la más sangrienta de todas, en una zona de sólo un kilómetro de frente por tres de profundidad. Quince minutos antes de la rendición una esquirla de una bomba británica le voló la mitad de la cara.

    Antes vio morir al teniente Roberto Estévez y a varios de sus compañeros y quedó retratado en una foto histórica de la capitulación en esa batalla. “Yo era del regimiento de infantería 25 de Sarmiento, Chubut. Pertenecía a la sección del entonces subteniente Juan José Gómez de Centurión”, contó Buffarini alguna vez.

    Walter Buffarini, el soldado de la emblemática foto en Pradera del Ganso, hoy tiene tres hijos y cuatro nietos.
    Walter Buffarini, el soldado de la emblemática foto en Pradera del Ganso, hoy tiene tres hijos y cuatro nietos.

    Su relato aún estremece. “Alguien me dijo ‘Bufa dispará la Instalaza hacia el frente’, porque los paracaidistas ingleses venían avanzando desde una laguna o algo así. Faltaban unos 15 minutos para la rendición. La agarré y cuando estaba apuntando cayó otra bomba inglesa y la onda expansiva me tiró a dos o tres metros para atrás del pozo de zorro. Estaba aturdido pero no perdí el conocimiento. Me arrastré como pude al lado de Guirado. Me toqué la cara. Sentí que estaba destrozada. Me puse una toalla para sujetar mi maxilar derecho que quedó suelto. Una esquirla también me cortó la lengua y un pedazo del paladar. Rápidamente, la toalla quedó empapada de sangre. Entonces, la sujeté con mi pasamontaña que era lo único que me quedaba”.

    Después de la rendición, le practicaron los primeros auxilios. Le vendaron toda la cara y ahí es cuando quedó arrodillado y retratado en esa foto histórica. Minutos más tarde lo trasladaron en helicóptero a un buque, donde fue operado de urgencia. “No tengo odio a los ingleses. Estoy vivo gracias a ellos. Estuve seis días con los ingleses”, reconoció.

    ¿Qué pasó después? “Cuando regresé al continente estuve dos años internado. Me hicieron más de 30 operaciones en la cara. Algunas salieron bien y otras y mal. Al principio no podía hablar. Recién 25 años después de la guerra, un empresario argentino -conocido de Gómez Centurión y Mohamed Alí Seineldín- me pagó una prótesis y una operación para que pudiera comer normalmente. Me sacaron un pedazo de hueso de la cadera y quedé bien”.

    Hoy, Walter Buffarini tiene 59 años, tres hijos y cuatro nietos.

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