Durante un tiempo a Robert Redford su belleza le jugó en contra: no creían que un hombre tan apuesto pudiera ser buen actor. Para colmo, su padre no confiaba en la actuación; cada vez que lo veía le preguntaba “¿Cuándo vas a empezar a trabajar?”.
Él había viajado a Europa muy joven con la idea romántica de convertirse en un artista en París. Volvió decepcionado -descubrió que no tenía el talento suficiente- y con la debida modestia aceptó pequeños papeles en teatro y algunas series de televisión como Maverick, Perry Mason y La dimensión desconocida.
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Era el comienzo de la década del sesenta. Su primer éxito fue en Broadway con la obra Un domingo en Nueva York, y poco más tarde Mike Nichols, el director de Descalzos en el parque de Neil Simon, lo impuso como protagonista porque lo había visto en televisión.
Ese trabajo le valió un contrato en Hollywood. En las primeras películas hizo papeles secundarios hasta que en 1969 le propusieron protagonizar con Jane Fonda la versión cinematográfica de Descalzos en el parque. Poco después llegó la consagración con Butch Cassidy and the Sundance Kid junto a Paul Newman.
Los dos actores se hicieron muy amigos y trabajaron juntos en varias películas. Mientras tanto, Redford hizo piezas memorables, como Todos los hombres del presidente, con Dustin Hoffman sobre el caso Watergate, África mía, con Meryl Streep y Nuestros años felices, con Barbra Streisand, entre otras.
El día que Robert Redford apostó a la dirección de cine
La primera película que dirigió, en 1980, le valió un Oscar como mejor director y también obtuvo el premio como mejor película: fue Gente como uno, con Donald Sutherland y Mary Tyler Moore. Redford siguió dirigiendo (El hombre que susurraba a los caballos, Causas y consecuencias, etc.) pero no dejó de actuar.
Ya era una estrella que ganaba fortunas, elegía sus trabajos y recibía premios importantes. Así las cosas, en 1981 creó una organización dedicada a colaborar con jóvenes talentos y estimular sus carreras: el Instituto Sundance, bautizado en honor a su personaje más célebre.
Lo instaló en su propiedad en Salt Lake City, que había comprado años antes y llegó a tener 2000 hectáreas. La calidad de las producciones realizadas en el Instituto, por ejemplo Sexo, mentiras y video de Steven Soderbergh, lo llevó a organizar un Festival todos los años que comenzó sin alardes pero se convirtió en el más prestigioso centro del cine independiente de Estados Unidos.
Robert Redford tiene 85 años y aunque anunció su retiro de la actuación sigue trabajando sobre todo en la producción. Ha tenido una vida llena de éxitos y también dolor: perdió a su madre muy joven, a un hijo recién nacido de su primer matrimonio de muerte súbita y el año pasado falleció su hijo James, quien había tenido problemas de salud desde muy joven.
Nunca se tocó la cara. Aparenta todos los años que lleva encima sin perder una gota de glamour. En la película Causas y consecuencias (The Company You Keep) lo acompañan Julie Christie, Susan Sarandon, Nick Nolte y Sam Elliott entre otros. Todo el elenco luce sus arrugas en primer plano y propone una forma de belleza diferente y no menos seductora.
