La Tragedia de Once, de la que se cumplen 10 años y que dejó 52 personas fallecidas y 789 heridas, fue un punto de inflexión para las familias de cada una de las víctimas. En el Tren Sarmiento, la línea ferroviaria del desastre, nunca más se produjo una catástrofe como en aquella mañana del 22 de febrero de 2012, aunque si hubo otros dos siniestros también evitables. Y si bien hubo mejoras en el material rodante, el servicio no logró mejorar de modo sustancial sobre todo en horas pico.
Durante la cuarentena por la pandemia de Covid-19, decenas de videos se viralizaron con las imágenes de los pasajeros viajando en condiciones que no siempre respondían al protocolo para evitar la propagación del coronavirus. Algo que también se observó en plena segunda ola, con gente abarrotada en los vagones.
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Más allá de las demoras que puedan repetirse y de conflictos gremiales que compliquen el servicio, con el paso de los años las formaciones se fueron renovando, igual que las estaciones. El Tren Sarmiento se mantiene como el principal medio de transporte para trasladar pasajeros entre la Ciudad de Buenos Aires y el oeste del conurbano bonaerense.
Por ejemplo, el trayecto entre la estación Once y Moreno cuenta con 16 estaciones, lo que incluye a las cabeceras. Según el sitio oficial, el tiempo de viaje por el total del trayecto es de 65 minutos. El Sarmiento transporta diariamente un promedio de 290.000 personas.
Las estaciones del Tren Sarmiento
El Sarmiento es una de las seis líneas de transporte ferroviario urbano de pasajeros gestionada por el Estado argentino a través de la sociedad Trenes Argentinos. Recorre el oeste de la ciudad de Buenos Aires y el conurbano bonaerense atravesando diferentes barrios porteños y municipios de la provincia. Cuenta con tres ramales:
-Once-Moreno, con una extensión de 38 kilómetros y 16 estaciones (Once, Caballito, Flores, Floresta, Villa Luro, Liniers, Ciudadela, Ramos Mejía, Haedo, Morón, Castelar, Ituzaingó, San Antonio de Padua, Merlo, Paso del Rey y Moreno).
-Moreno–Mercedes tiene una extensión de 62 kilómetros y 14 estaciones (Moreno, La Reja, Francisco Álvarez, Pablo Marín, Las Malvinas, Gral. Rodríguez, La Fraternidad, Lezica y Torrezuri, Universidad de Luján, Luján, Jáuregui, Olivera, Gowland y Mercedes).
-Merlo–Lobos, con un recorrido de 68 kilómetros y 12 estaciones (Merlo, Km. 34,5, Ferrari, Mariano Acosta, Marcos Paz, Zamudio, Hornos, Las Heras, Speratti, Zapiola, Empalme Lobos, Lobos).
Las empresas que gestionaron el Tren Sarmiento
Cuando ocurrió la Tragedia de Once, la empresa Trenes de Buenos Aires (TBA) era la responsable del Tren Sarmiento. TBA, que formaba parte del Grupo Plaza, de los hermanos Claudio y Mario Cirigliano, inició su actividad en el Sarmiento el 27 de mayo de 1995. Pero la Justicia determinó la responsabilidad de la empresa y de algunos de sus hombres en el desastre ocurrido en 2012, cuando el tren identificado con la chapa 16 chocó contra el andén.
Por eso, el 24 de mayo de 2012, a través del decreto 793/12, firmado por Cristina Fernández de Kirchner, el Estado Nacional le quitó a TBA la concesión por una acumulación de multas, múltiples y reiterados incumplimientos graves, falta de inversión y sin mejoras del servicio
La línea pasó a manos de UGOMS. La Unidad de Gestión Operativa Mitre Sarmiento fue una empresa ferroviaria argentina que operó los servicios metropolitanos de pasajeros de las líneas Sarmiento y Mitre hasta el 12 de septiembre de 2013. Estaba integrada por las empresas Ferrovías y Metrovías, responsables a nivel operativo, mientras que el pago de salarios corría por cuenta del Estado.
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Las principales tareas de la UGOMS estuvieron orientadas a la reparación de locomotoras y coches de pasajeros, muchos de los cuales estaban en pésimas condiciones. También se buscó proceder a la pintura e iluminación de estaciones y pasos a nivel, el cambio del tendido de vías y las vías ferroviarias. En la Línea Sarmiento, la empresa se concentró en la renovación de vías y el reacondicionamiento de unidades..
El 12 de febrero de 2014, el Estado argentino disolvió las empresas UGOFE y UGOMS (consorcios originalmente diseñados para llenar el vacío de una operadora concreta) y otorgó la línea Mitre para su operación a la empresa Roggio (dueña de Metrovías). La línea Sarmiento quedó bajo el control de Trenes Argentinos Operadora Ferroviaria: una sociedad del Estado argentino creada en y que actualmente está al frente del Tren Sarmiento.
Otros dos accidentes graves en el Tren Sarmiento
Si bien nunca más se produjo una catástrofe como la del Chapa 16 en 2012, el Tren Sarmiento protagonizó dos accidentes evitables, en el que dos motorman fueron los responsables.
Mientras se investigaba la Tragedia de Once, el 13 de junio de 2013 se produjo un accidente en la estación Castelar, en la que murieron tres personas y otras 315 resultaron heridas. Esa vez, la formación conducida por el maquinista Daniel López embistió desde atrás a otra que estaba parada en el andén. El 29 de abril de 2015, el Tribunal Oral Federal 2 de San Martín condenó a 4 años y 3 meses de prisión al motorman.
Además, lo inhabilitó por 10 años para ejercer su profesión. En la causa, el maquinista fue acusado por los delitos de “estrago culposo agravado”, porque hubo muertes a raíz del impacto que generó, de acuerdo a la fiscalía, por un manejo “temerario”, aunque no tuvo intención de provocar la tragedia.
El otro accidente ferroviario, que también fue conocido como Once II, se produjo el 19 de octubre de 2013, cuando un tren de pasajeros no se detuvo en la estación terminal e hirió a 80 personas. En 2014 se determinó que la causa fue un descarrilamiento culposo por parte del motorman Julio Benítez.
El Tribunal, basado en diferentes peritajes confirmó que no existieron fallas mecánicas en el accidente y en cambio se trató de un error humano de Benítez, quien ese día había intentado destruir el disco rígido de la formación. Los camaristas Horacio Cattani, Eduardo Farah y Martín Irurzun, sostuvieron que: “la colisión del tren se produjo a consecuencia de un -cuanto menos- imprudente manejo de la formación por parte de Benítez”.
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