Los osos hormigueros son animales emblemáticos, principalmente por su curioso aspecto. Sorprenden porque a simple vista no se les ve la cabeza ni la cola.
Este animal tiene una cabeza muy estrecha y posee una lengua larguísima. Los ojos, en cambio, son chicos.. Otra de sus características más significativa es que posee un diseño con líneas blancas y negras en la piel para que su cría, al momento de subirse al lomo de la madre, quede bien encajada y perfectamente camuflada para protegerse mejor de las amenazas.
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El oso hormiguero, oso bandera u hormiguero gigante, como también se lo conoce, pliega su cola y la usa como una sombrilla para esconder a la cría, y también para protegerse del sol. Tiene unas garras muy poderosas, con las que rompe los termiteros. Puede medir de 1,20 a 1,30 metros de largo, con una cola de 75 a 85 centímetros. Puede alcanzar los 40 kilógramos de pesos, y la coloración del pelaje varía en una gama de tonos grises, mientras que el cuello y el lomo es posible que midan de 20 a 22 centímetros.
Su alimentación
El oso hormiguero no posee dientes, pero debido a su larga lengua puede atrapar 35.000 hormigas y termitas con las que se alimenta cada día. Tritura todo con un sistema maxilar ubicado en la parte trasera de la boca, donde digiere sus alimentos. Rompe el termitero, pero nunca totalmente, para así dejar en el futuro que las termitas puedan reconstruirlo. En otras palabras, podría decirse que hacen un uso sostenible de sus recursos alimentarios.
Otras características
Las articulaciones de estos animales se encuentran al revés. Se trata de un orden especial de mamíferos muy parecido al de los perezosos, es por esto que caminan sobre los nudillos, para no estropear sus garras. Son buenos nadadores y pueden cruzar anchos ríos.
Por lo general, el también llamado oso bandera se desenvuelve con sus semejantes solo en época reproductiva o cuando hay crías. Estas se comunican con la madre a través de silbidos agudos. Su rareza anatómica está relacionada con su adaptación evolutiva, ya que son auténticos especialistas en transformaciones dentro del mundo animal y, por esto mismo, dignos de ver en primera persona. La hembra tiene solamente una cría por parto, y nace en primavera o verano, después de 190 días de gestación.
