Cada 11 de octubre se celebra el Día Nacional de la Patagonia, una fecha en la que se recuerda el acto legal que en 1878 determinó la creación de la gobernación del territorio nacional de la Patagonia desde el océano por el Este, hasta la Cordillera por el Oeste, y desde los ríos Negro y Neuquén por el Norte hasta el Cabo de Hornos por el Sur.
Por aquel entonces el presidente Nicolás Avellaneda sancionó la Ley 954, creando la jurisdicción y estableciendo así la sede de las autoridades en la localidad de Mercedes de Patagones, actualmente conocida como Viedma.
La Patagonia, impulsora de áreas protegidas
Estas tierras sureñas fueron las que sentaron el precedente para nuestros Parques Nacionales. Fue en 1903 cuando el Perito Francisco Moreno entregó a la Nación tres leguas cuadradas (unas 7.500 hectáreas) de su propiedad enclavadas en cercanías de Laguna Frías y Puerto Blest, al oeste del lago Nahuel Huapi, para que “sean consagradas como parque público natural”, según aclaró en la carta de donación del 6 de noviembre de aquel año.
Con el paso del tiempo la donación fue aceptada y ampliada en territorio, llegando a las 785.000 hectáreas. El 8 de abril de 1922 se creó el Parque Nacional del Sur que en 1934 se transformó en el Parque Nacional Nahuel Huapi, un refugio de naturaleza y cultura que resguarda ecosistemas andinonorpatagónicos: bosques, estepa y alta montaña, así como también las cuencas hídricas y el patrimonio cultural.
A través de los años, y hasta el presente, cerca de 17 áreas naturales protegidas fueron creadas en la Patagonia argentina. La última fue en agosto de 2016: Reserva Natural Silvestre Isla de los Estados.
La región abarca tres Parques Interjurisdiccionales, los cuales protegen la ecorregión más grande del país: el Mar Argentino.
El Parque Interjurisdiccional Marino Costero Patagonia Austral, en Chubut, fue creado en 2009. Su costa, junto a más de cuarenta islas e islotes le confieren rasgos únicos en el litoral patagónico.
En 2012 el Parque Interjurisdiccional Marino Isla Pingüino, ubicado en Santa Cruz, se sumó a las áreas protegidas de la región. Aquí está la única colonia reproductiva patagónica del pingüino de penacho amarillo. Ese mismo año, y en esa provincia, se creó el Parque Interjurisdiccional Marino Makenke que exhibe centenares de especies de peces en sus aguas, mientras que mamíferos como elefantes marinos, orcas y delfines australes suelen mostrarse en la costa.
