Una “supernova” es considerada la “explosión de una estrella en la que se libera gran cantidad de energía”. Este fenómeno es sobre el que investigaron los astrónomos de la Universidad de Copenhague que predijeron que en el 2037 será visible nuevamente desde la Tierra, una explosión estelar que ya había sido fotografiada.
La lente gravitacional permitió observar la explosión de la misma estrella denominada Requiem, en tres lugares diferentes del cielo, en 2016. Ahora los científicos aseguran que habrá una cuarta imagen de este mismo fenómeno, que según el estudio publicado en la revista Nature Astronomy, será una oportunidad única para explorar la expansión de nuestro universo.
La predicción de que la supernova volverá a ser visible (aunque no a simple vista) se basa en un modelo informático de la distribución de la materia dentro del cúmulo, que se encuentra a unos 4.000 millones de años luz de la Tierra .
Esta visualización final de la supernova se retrasará más de dos décadas en comparación con los tres avistamientos anteriores porque la luz que transporta la última imagen debe viajar a través de la parte central del cúmulo, que también es la más densa debido a la concentración de materia oscura, explicó un equipo de investigadores europeos y estadounidenses en un comunicado.
“Este es el último en llegar porque es como un tren que tiene que ir a lo más profundo de un valle y volver a salir”, dijo Steve Rodney, astrónomo de la Universidad de Carolina del Sur y científico principal de la nueva investigación que predice el regreso de Requiem. “Ese es el tipo de viaje más lento para la luz”, expresó.
Los tres avistamientos anteriores se descubrieron por accidente en 2019 en los datos archivados del Telescopio Espacial Hubble tres años después de que el observatorio adquiriera las imágenes.
Gabriel Brammer del Cosmic Dawn Center, quien dirigió el estudio, junto a Rodney, tropezó con la supernova por accidente mientras buscaba galaxias distantes desconocidas como parte de un programa de investigación en curso llamado REsolved QUIEscent Magnified Galaxies (REQUIEM), de ahí el nombre de la supernova.
Al principio, solo vio un pequeño punto en las imágenes de 2016 y pensó que era una galaxia escondida muy detrás del cúmulo masivo y visible a través de lentes gravitacionales.
En una inspección más profunda, los investigadores observaron tres fuentes de luz brillante en una galaxia de fondo que eran evidentes en un conjunto anterior de observaciones de 2016. Pero cuando Brammer buscó los objetos en imágenes más nuevas, para su sorpresa, ya no estaban allí. Las observaciones se realizaron utilizando el rango de longitud de onda infrarroja del Telescopio Espacial Hubble.
Estas tres fuentes resultaron ser varias imágenes de una sola estrella cuya vida terminó en una colosal explosión conocida como supernova.
“Una sola estrella explotó hace 10.000 millones de años, mucho antes de que se formara nuestro propio sol. El destello de luz de esa explosión acaba de llegar hasta nosotros”, explica Brammer.
La supernova, apodada “SN-Requiem”, se puede ver en tres de las cuatro “imágenes reflejadas” de la galaxia. Cada imagen presenta una vista diferente del desarrollo de la supernova explosiva. En las dos últimas imágenes, aún no ha explotado. Pero, al examinar cómo se distribuyen las galaxias dentro del cúmulo de galaxias y cómo estas imágenes están distorsionadas por el espacio curvo, en realidad es posible calcular qué tan “retrasadas” están estas imágenes.
Esto ha permitido a los astrónomos hacer una predicción notable: “La cuarta imagen de la galaxia tiene aproximadamente 21 años de retraso, lo que debería permitirnos ver la supernova explotar una vez más, alrededor de 2037”, explica Brammer.
Además, calcularon que la supernova podría ser visible nuevamente en 2042, pero ese evento final probablemente será demasiado débil para producir observaciones valiosas.
