La historia de la fotografía tiene tantas etapas como imágenes se han sacado. Y dentro de todas esas etapas hay una época un tanto oscura que se remonta más de 200 años atrás, en tiempos donde las epidemias como la difteria, el tifus y el cólera se cobraban miles de vidas y perder familiares era una rutina de todos los días.
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De este modo, lo que a uno hoy en día puede parecerle sumamente morboso, en aquella época era moneda corriente: sacarle fotos a los muertos. Los memento mori, que literalmente significa “recuerda que morirás”, son imágenes inquietantes y extrañamente conmovedoras, en las que las familias posan con los muertos.
En las imágenes de archivo que se pueden encontrar, los bebés aparecen dormidos y rodeados de flores, mientras que los jóvenes se muestran elegantemente inclinados y con los ojos abiertos, algo totalmente aterrador. Incluso, en algunos retratos ubican al niño fallecido acostado y con los ojos cerrados.
Cabe destacar que en esos tiempos tener retratos de la familia era un lujo, y sabiéndose la muerte algo tan común, nadie quería perder la oportunidad de conmemorar a sus seres queridos. Incluso, algunas personas esperaban el fallecimiento de un familiar para sacarse una fotografía.
A diferencia de lo que la lógica podría indicar, el correr de los años hizo que los memento mori se volvieran furor y cada vez más gente utilizaba esta práctica para atenuar el dolor por el fallecimiento de un ser querido.
La historia, un aliado de los memento mori
Corría mediados de 1800 cuando la fotografía sumó más popularidad y con el reconocimiento logró ser más accesible para las personas. A medida que aumentó el número de fotógrafos, el costo de los daguerrotipos disminuyó, y se introdujeron procedimientos menos costosos, como el uso de metal delgado, vidrio o papel en lugar de plata. El retrato de la muerte se hizo cada vez más popular.
Al unísono con el avance de la fotografía, las enfermedades mortales en los niños no frenaban y las familias perdían seres queridos. Las guarderías victorianas estaban plagadas de sarampión, difteria, escarlatina, rubéola, y más enfermedades completamente fatales.
Quizás conociendo todo este contexto, no suene tan raro que las familias decidieran sacarle una foto a su hijo fallecido, considerando que era la última oportunidad de tener una imagen permanente de uno de los integrantes de la familia. Además, muchos grupos familiares recién consideraban pagar una fotografía en estos casos.
Se puede notar cómo la esperanza de vida de los niños fue fundamental a la hora de los mementos mori en algunos datos. A medida que aumentó la atención médica y se redujeron las enfermedades mortales infantiles, la demanda de fotografías de muerte disminuyó notablemente.
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La estocada final llegó con las fotografías instantáneas. El hecho de poder sacarse una foto en vida junto a tus seres queridos y tenerla rápidamente en el tiempo, echó por tierra cualquier posibilidad de que las familias le saquen una foto al cadáver de sus hijos. Sin embargo, todavía quedan ejemplares de aquellas épocas en que las personas solían realizar esta práctica conocida como memento mori.
