Restos fósiles de un dinosaurio herbívoro de entre 96 y 99 millones de años de antigüedad fueron encontrados en la provincia de Neuquén por un equipo liderado por el paleontólogo e investigador del Conicet, Juan Ignacio Canale.
El hallazgo se produjo a la vera de la ruta nacional 237, a la entrada de la localidad de Villa El Chocón, y “en función de que corrían riesgo de destrucción, se inició el rescate de forma urgente”, explicó Canale en un comunicado que difundió el gobierno provincial. El especialista también precisó que “hasta el momento se identificaron huesos largos de las extremidades de un herbívoro”, y agregó que se trata de un animal del grupo de los saurópodos.
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“Los restos aparecieron a nivel de la roca de la Formación Candeleros y tienen una antigüedad aproximada de entre 96 y 99 millones de años”, añadió el comunicado. Luego de su extracción del lugar serán llevados al laboratorio del Museo Paleontológico Ernesto Bachmann de la misma localidad para determinar su especie.
El gobierno neuquino señaló que en el operativo de rescate se contó con la colaboración de la municipalidad de Villa El Chocón, la Policía local y la Gendarmería Nacional.
A fines de julio, también en la provincia de Neuquén, se hallaron restos de un dinosaurio gigante que vivió allí hace más de 90 millones de años. El diario La Mañana de Neuquén reveló que se trata de una de las “naves insignias de la paleontología de Neuquén”. En el año 2000 se encontró el 70% del esqueleto de la especie Futalognkosaurus, que perteneció al Cretácico, la cual permitió que naciera el Proyecto Dino de la Universidad Nacional del Comahue. Este nuevo descubrimiento supone que este dinosaurio podría haber sido la compañero de este gigante herbívoro.
El paleontólogo Jorge Calvo, miembro del equipo de investigación, remarcó que los dinosaurios “no tienen sexo, al menos que haya una evidencia que lo confirme”. Sin embargo los primeros huesos encontrados fueron hallados a pocos metros del sitio en el que se extrajo al Futalognko, de 30 metros de altura, en tierras pertenecientes a la comunidad Paynemil, lo que permite creer que podría tratarse de la pareja del dinosaurio hallado hace 21 años.
Calvo deslizó la posibilidad de que los restos pertenezcan incluso a un “hijo” de esta especie, aunque para saber esto con exactitud se precisa completar una serie de pasos investigativos.
En el Cretácico Superior, todo el territorio neuquino era similar a la selva de Misiones, con árboles de más de 40 metros de altura. Esto requería que los saurópodos desarrollen cuellos de largas dimensiones para alcanzar las hojas de las que se alimentaban. “Era una auténtica tierra de gigantes”, revelaron los investigadores.
