La bajante del lago Los Barreales, en la provincia de Neuquén, permitió hallar los restos del dinosaurio Futalognkosaurus, una especie que perteneció al Cretácico Superior hace más de 90 millones de años.
El diario La Mañana de Neuquén reveló que se trata de una de las “naves insignias de la paleontología de Neuquén”. En el año 2000 se encontró el 70% del esqueleto de esta especie, la cual permitió que naciera el Proyecto Dino de la Universidad Nacional del Comahue. Este nuevo descubrimiento supone que este dinosaurio podría haber sido la compañero de este gigante herbívoro.
El paleontólogo Jorge Calvo, miembro del equipo de investigación, remarcó que los dinosaurios “no tienen sexo, al menos que haya una evidencia que lo confirme”. Sin embargo los primeros huesos encontrados fueron hallados a pocos metros del sitio en el que se extrajo al Futalognko, de 30 metros de altura, en tierras pertenecientes a la comunidad Paynemil, lo que permite creer que podría tratarse de la pareja del dinosaurio hallado hace 21 años.
Calvo deslizó la posibilidad de que los restos pertenezcan incluso a un “hijo” de esta especie, aunque para saber esto con exactitud se precisa completar una serie de pasos investigativos.
Junto con Calvo trabajan los geólogos Federico Narváez y Gabriel Asencio, el técnico paleontológico Juan Mansilla y el colaborador Nicolás Fuentes, quienes están completando los estudios tafonómicos, similar al trabajo que llevan a cabo los peritos forenses tras el hallazgo de un cadáver.
Son ellos quienes trabajan desde la puesta del sol hasta el atardecer para descubrir la totalidad de los fósiles antes de que el agua vuelva a completar dicha zona. Se estima que quedarían bajo el lago dentro de un mes.
Los investigadores detallaron que el escenario en el cual se trasladaba la familia de los Futalognko era la formación Portezuelo, que incluye a Barreales y a la zona del mismo nombre en cercanías de Cutral Co. Calvo manifestó que los trabajos que se realizan desde la semana pasada son posibles gracias a las autorizaciones del área de Cultura provincial y a la comunidad Paynemil.
“Varios saurópodos han sido hallados en el yacimiento, uno de ellos corresponde a una nueva especie del grupo de los titanosaurios, la cual se denominará Futalognkosaurus dukei. Este dinosaurio tenía, en vida, una longitud de 36 metros y pesaba 80 toneladas aproximadamente. Es importante mencionar que, hasta el momento, se ha rescatado el 70% del esqueleto, convirtiéndose en el dinosaurio gigante mas completo del mundo”, explican en el sitio web de Proyecto Dino.
Allí agregan: “Asociado a éste se han hallado evidencias de otros dos saurópodos gigantescos pero más pequeños que Futalognkosaurus. También se han recolectado varios dientes de saurópodos de diferentes tamaños; poseen forma de lápiz con punta de cincel”.
En el Cretácico Superior, todo el territorio neuquino era similar a la selva de Misiones, con árboles de más de 40 metros de altura. Esto requería que los saurópodos desarrollen cuellos de largas dimensiones para alcanzar las hojas de las que se alimentaban. “Era una auténtica tierra de gigantes”, revelan.
