La Iglesia tiene unas disposiciones sobre el ayuno que obligan a los católicos a ayunar una hora antes de comulgar el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, y a abstenerse de carne todos los viernes del año, a no ser que coincidan con una solemnidad. Además, si por motivos de salud no se logran realizar estas disposiciones, se pueden sustituir por visitar enfermos o atribulados, hacer limosna, leer las escrituras u otras prácticas de caridad y piedad.
El ayuno es una forma de abstenerse a los alimentos y una forma de penitencia y oración. Jesucristo practicó el ayuno en momentos importantes, cuando iba a la oración, cuando iba a elegir los apóstoles, en muchas ocasiones. Y la Iglesia lo ha practicado desde el siglo IV de forma regular. También es una forma de ayudar a la oración, de purificar nuestro cuerpo y así disponernos mejor para la escucha de nuestra oración por Dios.
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El tiempo de Cuaresma y Adviento se realiza especialmente martes y viernes, como tradicionalmente se hacía en muchas comunidades. En la actualidad, la obligación del ayuno se mantiene el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo.
El ayuno debe ser un solo plato al día o dos o tres porciones reducidas de alimento. Más precisamente, la ley de ayuno según la Iglesia requiere que las personas reduzcan la cantidad de comida que consumen usualmente. Para la institución religiosa, éste está compuesto de una comida normal más otras dos pequeñas, que no sobrepasen las grandes porciones. También, cualquier alimento que sea ingerido entre las comidas ya mencionadas es percibido como una forma de romper el ayuno. Respecto a las bebidas alcohólicas, estas no tienen ninguna prohibición, pero se consideran como un elemento contrario a la disposición de hacer penitencia.
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¿Cómo se practica el ayuno?
La comida principal (almuerzo) debe ser suprimida y reemplazada por el consumo de pan y agua. No obstante, por motivos de salud y edad, se sugiere que sean sobrias. No debe confundirse el ayuno con la abstinencia, pues esta última implica no comer carne durante el Viernes Santo. Esto se debe a que dicha práctica está asociada directamente a la Pasión de Jesucristo ocurrida en esta fecha.
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¿Quién debe ayunar?
Según indica el Código de Derecho Canónico, en su numeral 1252, la ley del ayuno obliga “a todos los mayores de edad (18 años), hasta que hayan cumplido 59 años”. Sin embargo, el documento de la Iglesia exhorta a los pastores de almas y a los padres a que “también se formen en un auténtico espíritu de penitencia quienes, por no haber alcanzado la edad, no están obligados al ayuno o a la abstinencia”.
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¿Quiénes no ayunan?
Además de los excluidos por la edad, no deben guardar ayuno aquellas personas con problemas mentales, enfermas, mujeres en gestación o que amamantan, obreros de acuerdo a su necesidad, invitados a comidas que no pueden excusarse sin ofender u otras situaciones morales o imposibilidad física.
