Aunque resulte extraño y hasta irrisorio, las aves -que tienen demasiados enemigos como los depredadores, cazadores humanos-, sufren otro padecimiento: chocarse contra los vidrios de las ventanas de los edificios en las zonas urbanas.
Las cifras divulgadas de choques de pájaros contra cristales son sorprendentes. Se estima que entre 100 y 1.000 millones mueren cada año de esa manera en Estados Unidos. Esos números aparecen en artículos de prensa, guías de aves y en el sitio web de la American Bird Conservancy.
En tanto, en Reino Unido, el British Trust for Ornithology (BTO) estimó que cada año se producen 100 millones de impactos de aves contra ventanas, un tercio de los cuales resultan mortales.
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Las cifras estadounidenses se originaron en un artículo de 1990 escrito por el biólogo Daniel Klem en el Journal of Field Ornithology. Allí afirmó que no había datos disponibles sobre el tema y que era difícil hacer un estudio exhaustivo, por lo que se dispuso a hacer una conjetura.
“Hay una gran cantidad de edificios en Estados Unidos”, razonó, y la mayoría de ellos tienen ventanas con vidrios transparentes. Por lo tanto, usando datos del censo, primero calculó el número de edificaciones altas en ese país.
Asumió que en un año, entre uno y diez pájaros mueren al golpearse contra una ventana en cada edificio del país, y multiplicó el número de construcciones por uno y por diez. Así, concluyó con un rango de entre 97,6 y 975,6 millones.
“No creo que alguien deba tomar esas cifras como un hecho”, dijo Klem, quien añadió: “No fue completamente especulativo. Se basó en los datos recopilados a lo largo de al menos 10 años en edificios que iban desde un ave muerta al año a varios cientos en una hora”.
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En ese sentido, agregó: “Está claro que ningún estudio cuantitativo se realizó de manera estratificada para mirar las diferentes amenazas en edificios de distinto tamaño, y el área de las ventanas. Así que había una base cuantitativa detrás, pero no estaba al nivel para considerar esas cifras como hechos”, agregó.
Persianas salvadoras
Las persianas podrían evitar que los pájaros se accidenten contra los cristales. ”Fueron diseñadas para informar a quien le importara, que este tema de pájaros estrellándose contra ventanas era serio”, sostuvo el especialista.
En 1990 calculó que, tras la temporada de cría anual, había 20.000 millones de aves en Estados Unidos, por lo que su cálculo más elevado representaría el 5% de esa población. Por lo tanto, la pregunta que surge es si las ventanas causan un declive de la población de las aves.
“Bien puede ser correcto, no tenemos evidencia que confirme que la disminución se esté produciendo (...) Probablemente sea creíble, pero no creo que ninguna persona razonable deba usar esas cifras como hechos hasta que tengamos pruebas más sólidas”, afirmó Klem.
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También han habido estudios sobre otras causas de muerte de las aves generadas indirectamente por el hombre. Científicos divulgaron recientemente un informe según el cual los gatos matan entre 1.400 millones y 3.700 millones de aves en Estados Unidos cada año. El mismo equipo espera publicar próximamente un estudio más amplio sobre los accidentes más comunes de esa especie.
El estado de conservación
El British Trust for Ornithology dijo que hasta 100 millones de pájaros al año se estrellaban contra ventanas en Reino Unido y que un tercio morían debido al impacto, un cálculo basado en el número de aves muertas halladas próximas a ventanas. “Estos fueron los cálculos iniciales”, dijo Mike Toms, director de Ecología de jardín en el BTO. Y agregó: “Si uno dice que esos son hechos, eso no es considerar el contexto completo”.
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Toms le dijo a la BBC en 2004 que las tres principales causas de la muerte de pájaros son: “los gatos, las colisiones contra vehículos y ventanas hacia los jardines”.
Por el contrario, la Real Sociedad para la Protección de los Pájaros, no ve a los cristales como una gran amenaza. “Aunque hay algunas especies, como la perdiz, que parecen ser propensas a estrellarse contra las vidrios, hay poca evidencia de que el problema afecte el estado de conservación de cualquier especie”, concluyó un portavoz de la entidad.
