El motivo por el que a Raphael llaman “El Niño” seguramente tiene que ver con el hecho de que comenzó a cantar a los 3. Un año después se unió a un coro infantil y a los 9 fue reconocido como la mejor voz infantil de Europa en el Festival de Salzburgo, Austria. Hoy, a los 77, nadie en el mundo discute su calidad artística, que lo convirtió en España y los países de habla hispana en uno de los precursores de un género que dio en llamarse balada romántica.
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En los comienzos de su carrera musical, a principios de la década del sesenta, su estilo llamaba la atención y en ocasiones era mirado con cierta condescendencia por su particular gestualidad y sus alardes interpretativos, diferentes de los artistas que revolucionaban otros géneros y eran amados sin prejuicios. Pero las canciones de Raphael fueron conquistando todos los públicos mientras lograba éxitos inigualados y ventas astronómicas que eventualmente le valieron un disco de uranio por los 50.000.000 de copias vendidas hasta 1980, un premio único que solo se le había otorgado a Michael Jackson y a Queen.
Paco Salazar, productor de varios de sus álbumes dijo: “Raphael es un paradigma. Es a España lo que Elvis a Estados Unidos. De una u otra forma, para todos los que nos dedicamos a la música, Raphael siempre aparece de alguna manera, como artista o como mito”. De hecho, influyó en una cantidad de cantantes y compositores con los que trabajó, como Alejandro Sanz, Miguel Bosé, Alaska y Gloria Trevi, entre otros. Él, por su parte, reconoce las influencias de Pedro Infante, Elvis Presley, Carlos Gardel, Manolo Caracol y Adriano Celentano.
Sus canciones son famosas en todo el mundo y algunos éxitos resultaron particularmente formidables, como “Escándalo”, compuesto por Willy Chirino, que además de su propia versión lo cantó a dúo con Raffaella Carrá, Azúcar Moreno y David Bisbal. Otras canciones, como “Digan lo que digan” o “Qué sabe nadie” fueron reconocidas por la comunidad LGTBQ española como uno de sus emblemas. También hizo música sinfónica y protagonizó la versión española del musical Jekill y Hyde durante siete meses.
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Raphael cantó en todos los grandes escenarios del mundo, desde el Olympia de París, el Carnegie Hall de Nueva York y el Palladium de Londres solo por nombrar algunos. Reunió un público de 48.000 personas en el Madison Square Garden de Nueva York, recorrió países, cantó en varios idiomas y también interpretó tangos, boleros y rancheras mexicanas. Fue entrevistado por los programas más populares de la televisión estadounidense, tuvo su propio programa de radio y trabajó como actor en varias películas, incluso en el controvertido papel de Alphonso, un divo de la canción con aires de Darth Vader, es decir, una suerte de villano, en la película Mi gran noche de Alex de la Iglesia.
La grafía ph que adoptó para su nombre fue una forma de homenaje a su primera discográfica, Phillips Records, con la que inició su carrera profesional a los 16 años. Por supuesto hay un Museo Raphael en Linares, su ciudad natal. Lleva 60 años de carrera artística, amado por el mundo entero y nombrado Hijo Adoptivo de Madrid. Dijo Raphael: “Soy un artista andaluz, de Linares, español, europeo, del mundo y, desde hoy, hijo adoptivo de Madrid”.
