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    Tragedia del Challenger: muertes que nos dejaron lecciones de vida

    Esta semana se cumplieron 35 años de la explosión del trasbordador espacial que, televisada en vivo, conmocionó al mundo. La historia de los 7 tripulantes que murieron segundos después del despegue.

    31 de enero 2021, 07:05hs
    La tripulación del transbordador Challenger: Mike Smith, Dick Scobee, Ron McNair y, en la fila de atrás, Ellison Onizuka, la maestra Christa McAuliffe, Greg Jarvis, y Judith Resnik
    La tripulación del transbordador Challenger: Mike Smith, Dick Scobee, Ron McNair y, en la fila de atrás, Ellison Onizuka, la maestra Christa McAuliffe, Greg Jarvis, y Judith Resnik

    Hace ya 35 años, un hecho trágico, cubrió de dolor a todos los hombres que creen en el triunfo final de la ciencia en la humanidad. Está todavía muy fresco ese 28 de enero de 1986, en el que siete astronautas perdieron la vida en Houston, EE.UU., a bordo del trasbordador espacial Challenger. Aunque fueron muertes que encendieron luces por donde camina la humanidad.

    Millones de espectadores, por televisión, lo vieron caer como un cisne moribundo, regresando a la Tierra, totalmente destrozado, desde el cielo azul. Las ilusiones, la tarea de los técnicos, la magia que tiene todo viaje hacia las estrellas se hicieron trizas en setenta y un segundos. Hombres de todos los rincones del planeta se sintieron conmovidos. Porque el dolor físico lastima, pero el dolor espiritual desgarra.

    Hasta ese momento, se habían realizado, durante veinte años, cincuenta y cinco viajes espaciales, sin una sola víctima. El único accidente en EE.UU., había tenido lugar cuando el Apolo I se incendió estando todavía en Tierra el 28 de enero de 1967, exactamente diecinueve años antes. En aquella infausta ocasión murieron tres astronautas.

    También le toco a la Unión Soviética, la otra potencia espacial, sufrir graves accidentes. La primera desgracia acaeció también en 1967, cuando el Soyuz I se estrelló al aterrizar. El astronauta que lo tripulaba falleció en el acto.

    En el Challenger, se dio la mayor cantidad de víctimas en viajes espaciales: siete. Dos de ellas, mujeres. Y una de estas, Judith Resnik, de origen judío, era concertista de piano, además de ingeniera electricista. Tenía treinta y seis años.

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    ¿Pero qué destino llevó a la otra mujer, una profesora de treinta y ocho años, madre de dos niños, a emprender tamaña aventura espacial sin la menor experiencia ni conocimiento en vuelos de este tipo? Simplemente, el haber salido sorteada entre once mil maestros que deseaban participar. ¡Triste fortuna le deparó el azar!

    También viajaba por primera vez un asiático, Ellison Onizuka, ingeniero, de treinta y nueve años, de origen japonés y nacido en las islas Hawai. Un senador, Jake Garn, que iba a ser el primer legislador en surcar el espacio, representaba al gobierno. Otro pasajero era un doctor en Física, virtuoso del saxofón y pastor evangelista, Ronald Mc Nair.

    Los otros dos viajeros del Challenger eran el ingeniero electricista Miguel Smith, cuáquero de religión, piloto de pruebas y oficial en la guerra de Vietnam, de cuarenta y cuatro años. Y por último el de más edad –cuarenta y seis años- Francis Scobee, comandante de la nave, ingeniero aeronáutico, veterano del espacio y también piloto de pruebas.

    Estos siete seres humanos de diferentes convicciones religiosas y profesiones, se entrelazaron para siempre en una misma muerte. Pero una muerte que fue una lección de vida. Porque muchos saben lo que no quieren; y muy pocos, lo que quieren. Y ellos estaban seguros de lo que querían. Pero algo más los unía: los ataba espiritualmente ese sentimiento tan puro que llamamos ideal, ese ideal que nos dice que solo podemos observar el cielo, elevando la mirada....

    Quizá los siete valientes astronautas del Challenger sintieron, en ese fatídico minuto que duró el ascenso, la proximidad de la muerte; es posible que hubiesen experimentado la aterradora sensación que estaban encerrados vivos. Pero pensemos que hay muchos hombres que viven... muertos. Ellos -los astronautas- eligieron su destino. Aunque evidentemente el destino no los eligió a ellos.

    Estos cinco hombres y dos mujeres no murieron en vano. Fueron una semilla más en esa siembra infinita que es el avance de la ciencia. ¡Y tantas veces la semilla muere para que la planta viva!.

    Hemos dado los nombres de seis de las siete víctimas de la tragedia. Intencionadamente dejamos para el final el nombre de la maestra que ganó el derecho al viaje en un sorteo. Se llamaba Christa McAuliffe. Sus alumnos la idolatraban. En el Estado de New Hampshire hay un pequeño pueblo llamado Concord. Chris vivía y enseñaba allí historia, en el quinto año del colegio secundario.

    Cuando sus alumnos la despidieron para el viaje del que no regresaría, ella entregó a uno de ellos un sobre cerrado pidiéndole que lo abriera en el momento en que el artefacto espacial se dirigiera al espacio. Cuando los chicos todavía sobrecogidos por la aterradora imagen de la televisión, con el Challenger en llamas abrieron el sobre, encontraron impresas en un papel estas palabras: ”Nunca dejen de intentar llegar a las estrellas”.

    Creo que este mensaje resume el sentir de estos siete héroes de la ciencia. Porque así como los navegantes de la antigüedad se guiaban por las estrellas para llegar a su destino, ellos se guiaron por su ideal para tratar de llegar a las estrellas.

    Su fe, su valor y sobre todo su sacrificio me hace pensar en este aforismo:

    “Hay dias que se cierran para no abrirse”.

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