La pandemia del coronavirus ha causado estragos en la salud y en los bolsillos. A un año de conocerse esta epidemia con los primeros casos en Wuhan, China, en todo el mundo hubo consecuencias graves y aún hoy, a pesar de la aparición de varias vacunas, el problema sanitario parece estar lejos de ser controlado. En el verano 2021 que transcurrimos en esta parte del hemisferio sur, hay notorios cambios para aprovechar la temporada de vacaciones y descanso. Los protocolos dispuestos por las autoridades sufren modificaciones y restricciones de acuerdo a la evolución de los contagios. En Uruguay, por ejemplo, el cerrojo es estricto y la principal plaza turística, Punta del Este, lo siente.
Una nota publicada en el diario uruguayo “El País” expone con crudeza la temporada flaca en la perla esteña. “Punta del Este es de los argentinos. No es de los uruguayos y nunca va a ser de los uruguayos”: la visión de los comerciantes locales en una recorrida por Punta del Este”, titulo el periódico, graficando el ánimo de quienes ven derrumbarse la temporada como los castillos de arena que suelen armarse en La Brava o en La Mansa.
“Un martes de este enero con Covid-19, uno se puede encontrar con un DJ que pasa música y baila solo en un restaurante para ningún comensal. No se da por vencido, aunque estos parecen ser días robados de otro tiempo, de cuando los fernandinos ocupaban las playas todavía poco conocidas de Maldonado; aquellos años en que los pueblos eran de pescadores y no de empresarios y turistas. En las galerías sobre la calle Gorlero conviven las estaciones y las décadas. En un local de ropa se lee “Vuelvo en noviembre/november 2020”. No volvió”, dice el artículo de “El País”.
Por cierto que todos los años, el comienzo de la temporada a finales de año y con las fiestas, la llegada de brasileños y argentinos a Punta del Este es habitual. Esta vez, con el cierre de fronteras y las restricciones dispuestas por el gobierno de Luis Lacalle Pou, han vaciado de turistas extranjeros a la península uruguaya. Sólo un puñado de argentinos con residencia que pudieron entrar antes de las medidas pueden verse en el principal balneario uruguayo.
// ¿Qué harán los famosos sin Punta del Este?
Los fines de semana hay algo de movimiento, pero con uruguayos que llegan de Montevideo y otras ciudades cercanas. “Pasean por Gorlero, pero consumen poco”, dicen con resignación los comerciantes que mantienen abiertos sus locales. Es notorio muchos locales cerrados y que difícilmente abran. El movimiento y las consultas en las inmobiliarias es mínimo. “Se extraña al argentino que alquilaba por un mes y que ahora, en estas circunstancias, no les importa alquilar sólo por un fin de semana. Todo sirve”, dice una propietaria citada por el diario.
El invierno también se instaló en los hoteles. En diciembre de 2020 se trabajó un 14% de lo que se trabajó en el mismo mes del año pasado, según un relevamiento del Centro de Hoteles de Punta del Este. En una temporada normal, el pico de ocupación de hoteles de la ciudad esteña se da entre el 26 de diciembre y el 2 y 3 de enero, y la cifra total de ocupación suele rondar el 85%. Héctor Araújo, asesor del gremio, comenta que en esa semana se juega el 20% de la temporada, porque viene más gente y porque la tarifa es más alta.
De esa ocupación en una temporada “normal”, el 85% son brasileros y el resto se distribuye entre argentinos y uruguayos residentes y no residentes. De todos modos, hay que hacer algunas precisiones para entender que la cifra del 14% es aún peor de lo que parece, según comenta Araújo.
De los 78 hoteles que conforman la cámara, solo 50 están abiertos. Y esos 50 abrieron con menos camas, por una cuestión de aforo. Entonces, cuando un hotel reporta que colmó la mitad de su capacidad, hay que tener en cuenta que esa mitad no es la de la capacidad total, sino de la parte que está operativa, dice Araújo.
Y peor aún: la tarifa bajó un 60%. Araújo reconoce que hubo “más movimiento” el 1 y 2 de enero, pero con una tarifa “bajísima”. En esos días hubo hoteles que alcanzaron el 50% de ocupación mientras que otros apenas llegaron al 20%: todo por la mitad del precio que se suele cobrar.
