Este lunes, Júpiter y Saturno, los dos planetas más grandes del sistema solar, protagonizaron un fenómeno astronómico tan poco frecuente como impactante: una gran conjunción planetaria que no se dio desde hace 8 siglos en estas condiciones.
El acercamiento aparente entre los dos planetas ya había comenzado hace varios meses, antes de alcanzar una distancia mínima el lunes, dando casi la impresión de que los dos astros en el cielo se convertían en uno solo, cuando en realidad se situaban a más de 730 millones de kilómetros el uno del otro.
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La Gran Conjunción corresponde “al tiempo que necesitan los dos planetas para encontrar posiciones relativas similares respecto a la Tierra”, explicó Florent Deleflie, del Observatorio de París, a la AFP antes del acontecimiento.
Júpiter, el más grande, tarda 12 años en dar la vuelta al Sol y Saturno, 29. Y cada dos décadas aproximadamente, los dos planetas parece que se acercan cuando observamos la esfera celeste desde la Tierra.
A simple vista, el acercamiento da la impresión de que hay un planeta doble, pues “Júpiter y Saturno son dos astros muy luminosos”, detalló Deleflie.
La última Gran Conjunción ocurrió en 2000, pero para encontrar una distancia tan pequeña como la del lunes hay que remontarse a 1623, y cerca de 800 años atrás para que el encuentro tuviera lugar por la noche, lo que hizo posible que sea visible en casi todas partes del mundo, señaló la NASA.
“Los dos planetas más grandes del sistema solar protagonizarán un espectacular ‘encuentro cercano’ aparente a tan solo 6 minutos de arco uno del otro”, detallaron desde el Planetario Galileo Galilei.
Los dos planetas aparecieron “casi pegados” y, por su luminosidad propia podrán observarse a simple vista o con binoculares.
El fenómeno aún se podrá observar hoy, aunque un poco atenuado. Para distinguirlo, es muy sencillo: Júpiter es el astro más brillante del cielo nocturno después de la Luna. A su lado, hacia la izquierda, está Saturno, un poco menos brillante, con sus famoso anillos.
Por qué lo bautizaron “La estrella de Belén”
Aunque le dio su nombre, este fenómeno no tiene nada que ver con la “estrella de Belén” de la Biblia”, según los científicos, que apuntaron que no existe ninguna evidencia de que en el año 0 hubiera una conjunción de planetas similar.
“No sabemos a ciencia cierta qué pudo ser la estrella de Belén”, manifestó a la agencia de noticias EFE, Victoriano Canales coordinador de las actividades de la Federación de Asociaciones Astronómicas de España y representante de esta organización en la NASA. El organismo descartó también que fuera una “supernova” (explosión de estrellas) ya que los barridos realizados con radiotelescopios no detectaron ningún rastro de esas explosiones.
Si se perdieron este encuentro de Júpiter y Saturno, habrá que armarse de paciencia. Para que vuelva a darse una conjunción tan próxima, habrá que esperar... hasta el 15 de marzo de 2080.
