Hace 134 años, en la ciudad de Atlanta, Georgia, Estados Unidos, el Dr. John S. Pemberton buscaba un jarabe para paliar los problemas digestivos de sus clientes. Tenía que ser de venta libre y no recetado, para que se vendiera fácil. ¡Jamás imaginó tanto! Fue como el 8 de mayo de 1886 cuando combinó una serie de extractos vegetales con agua carbonatada y obtuvo la fórmula de la bebida cola que revolucionaría el mercado.
Inicialmente, en la Farmacia Jacobs, de la calle Martietta, el vaso se vendía a 5 centavos. Muy rápido se convirtió en un éxito que Frank Robinson, el contador del farmacéutico Pemberton, sugirió llamar Coca-Cola. Con mirada comercial y sagaz para los negocios, le diseñó un logo a mano.
¿Qué tenía? La fórmula exacta algunos dicen que está guardada bajo siete llaves. Otros dejaron trascender que la saben solo dos personas. Y lo cierto es que con el correr de los años ha sido motivo de múltiples mitos. Sin embargo, se sabe que básicamente tiene los siguientes compuestos:
- Concentrado de azúcar quemado: le da el color además del dulzor
- Ácido fosfórico: le aporta acidez
- Jarabe de maíz de alta fructosa: suma más dulce
- Extracto de hojas de planta de coca: funciona como estimulante
- Cafeína: es energizante
- Benzoato de Sodio o Benzoato de Potasio: hace de conservante
- Dióxido de Carbono: es el gas de las burbujas
- Sal: funciona como refrescante
Ser marca
Asombrados con el fenómeno, vieron la necesidad de publicitarla. El diario The Atlanta Journal publicó el primer aviso de la bebida que cada vez se consumía más y generaba más adicción en sus adeptos. Y una década más tarde, la marca de gaseosa cola se volvió una compañía enserio.
Entonces se empezó a embotellar para abastecer a todo el país, se distribuyó y comercializó a gran escala. La primera planta se instaló en Tennessee, pero pronto se sumaron al furor más de 400 embotelladoras distribuidas entre Estados Unidos, Panamá y Canadá.
A esa altura surgió un conflicto, porque hasta 1915 la gaseosa cola se vendía en botellas rectas y habían aparecido imitaciones con nombres y etiquetas muy similares. Koke, Koka-Nola, Ma Coca-Co, Toka-Cola eran algunas de las imitaciones que hoy pueden sonar burdas pero que entonces generaban un problema.
Por eso la compañía inventora optó por crear una botella distintiva y así evitar la confusión. El nuevo envase se llamó Contour, salió a la venta en 1916 y completó el éxito de una bebida icónica. Un clásico cuya marca se convirtió en nombre genérico. Una bebida que hoy puede tener detractores pero que sigue vigente casi un siglo y medio después de su azarosa invención.
