Ricardo Güiraldes nació el 13 de febrero de 1886 en Buenos Aires como el segundo hijo de Manuel Güiraldes y Dolores Goñi. Pasó los primeros cuatro años de su vida en el barrio Saint Claud de París. Creció entre una casa del barrio de Caballito y la estancia de su padre, La Porteña, en San Antonio de Areco.
Estudió en el Colegio Lacordaire, el Instituto Vertiz y en el Instituto Libre de Segunda Enseñanza. Se anotó en la carrera de Arquitectura en la Universidad de Buenos Aires, pero después se pasó a Derecho. A los 25 años se fue de viaje con un amigo a recorrer Italia, Grecia, India, Constantinopla, Egipto, Rusia, España, Japón y más rincones de Oriente. Terminó instalado en París, junto al escultor Alberto Lagos.
Integró un grupo de intelectuales y artistas que comandaba desde su taller el arquitecto Alejandro Bustillo. Allí conoció a Adelina del Carril. Se casó el 20 de octubre de 1913 y juntos viajaron de Luna de Miel al Caribe.
Cinco años más tarde publicó Un idilio de estación en la revista El cuento ilustrado, que dirigía Horacio Quiroga. Volvió a Europa y allá escribió los primeros capítulos de su obra más renombrada: Don Segundo Sombra. Tenía 39 años cuando la novela se imprimió en San Antonio de Areco y recibió el Primer Premio Nacional de Literatura.
Este clásico pinta la vida de campo. Sin embargo, Don Segundo no es una figura netamente real, a pesar de estar inspirada en una persona de carne y hueso, sino que esta idealizada y repleta de buenos valores. Los viajes por la llanura pampeana hacen a la esencia de la obra.
En este sentido, se sabe que el verdadero nombre de quien lo inspiró era Segundo, pero el apellido era Ramírez. Fue un resero que hacía los arreos para las estancias de los Güiraldes y terminó viviendo en el puesto La Lechuza. Dicen que se lo solía ver en los boliches de la zona y en los locales del Partido Conservador.
Más allá del mito y la realidad, después de llevarlo a la fama, Ricardo Güiraldes volvió a la Argentina y se centró en la escritura poética. Dirigió la revista Proa, con grandes como Pablo Rojas Paz y Jorge Luis Borges. Atrapado por las particularidades del hinduismo escribió El sendero, de publicación póstuma.
Cuando viajaba a la India tuvo los primeros síntomas del cáncer de garganta y murió el 8 de octubre de 1927 en París. Sus restos llegaron a Buenos Aires unos días después y fue sepultado en el cementerio de San Antonio de Areco. Su tumba tiene una lápida que dice: “Aquí yace Ricardo Güiraldes, crucificado de calma sobre su tierra de siempre”.
Tras su muerte se publicaron además Poemas Solitarios, Poemas Místicos, El Libro Bravo y Pampa. Pero, además, en 1961, Emecé Editores lo honró con las Obras Completas de Ricardo Güiraldes.
