Michael Landon (1936/1991) fue un actor estadounidense que protagonizó tres series exitosas. La primera fue Bonanza, donde personificaba a “Little John”, uno de los hijos de Ben Cartwright. Para los varones que nacimos en las décadas del 50 y 60 era común pedirle a Los Reyes Magos o a Papá Noel que nos trajeran cartucheras de vaqueros con revólveres de plástico plateados y sombreros de cowboys americanos, para jugar como los héroes de la televisión. Era la época en la que la pantalla argentina se vio invadida por el género western estadounidense, y entre tantas series llegó “Bonanza”. Producida por la NBC fue filmada durante 14 años entre 1959 y 1973.
El líder y padre de la familia era Ben Cartwright (Lorne Greene), estanciero viudo que tenía tres hijos varones, Adam (Pernell Roberts) que construyó en la historia la gran casa llamada La Ponderosa, Hoss (Dan Blocker) el grandote y gordo bonachón, y Little Joe (Michael Landon), el actor que luego protagonizaría en otros éxitos al papá de La Familia Ingalls y al ángel de Camino Al Cielo. El cocinero de la familia era un inmigrante chino llamado Hop Sing (Victor Sen Yung).
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Bonanza
Bonanza fue creada por el productor y autor David Dortort, y era un programa atípico para su formato y género, porque no abundaban en este ciclo los tiros y las escenas de acción, sino que se dirimían problemas familiares, la relación del padre con los hijos, temas relacionados al pueblo y a la convivencia de la época. Fue emitida en la Argentina por Canal 11 Leoncio, en un tiempo en el que solo existía un televisor en cada casa y el producto intentaba atrapar como target a todo el grupo familiar, no solo a los hombres sino también al público femenino y al infantil. No abundaban las historias de amor, cuando aparecían duraban poco, los Cartwright eran hombres sin pareja estable.
Como actores invitados en el reparto de más de 400 episodios, participaron futuras estrellas como Leslie Nielsen, César Romero, Charles Bronson, Martin Landau, James Coburn, Lee Marvin, Ricardo Montalban, Vic Morrow, y Telly Savallas. Todos ellos fueron luego protagonistas en diferentes series que hicieron historia.
Bonanza fue el primer western en colores, que nosotros vimos siempre en blanco y negro. El tema musical de presentación, un redoble de guitarra eléctrica que simulaba un cabalgar de caballos, era pegadizo e inolvidable y fue parte de la leyenda. Y lo mismo el vestuario de sus protagonistas, que era siempre el mismo. Los exteriores eran reales y representaban Virginia en el año 1860.
Bonanza tuvo algunos cambios en su elenco, como el alejamiento de Pernell Roberts y el fallecimiento de Dan Blocker. Pero lo que determinó su fin fue el advenimiento masivo de otros géneros como las series policiales o de agentes secretos, con mayor efectismo, crueldad, y la TV fue abandonando los programas con historias inocentes, previsibles y a la vez profundas. Pero no hay dudas que fue un clásico al que todo televidente adulto maduro se refiere cuando le preguntan por la historia de la televisión americana (o argentina).
La Familia Ingalls
La idílica serie americana nació inspirada en el libro Little House on the Prairie (La Pequeña Casa En La Pradera), breve autobiografía escrita por la verdadera Laura Ingalls Wilder. El productor que llevó esta historia a la NBC y la convirtió en un programa exitoso fue Ed Friendly, quien convenció a Landon para que la protagonizara. En la Argentina fue emitida en distintos canales de aire y actualmente pueden verse sus capítulos en la señal de cable Ciudad Magazine.
La Familia Ingalls comenzó a filmarse en 1974 y su duración se extendió hasta 1983, nueve años después, cuando fue cancelada.
Participaron en el ciclo infinidad de actores pero el equipo principal estaba formado obviamente por Michael Landon (Charles Ingalls, el bondadoso padre de familia), Karen Glasse (como Carolina, la amada esposa de Charles), y sus tres encantadoras hijas: Melissa Gilbert (Laura), Melissa Sue Anderson (Mary), y Lindsay Greenbush (Carrie).
La Familia Ingalls reflejaba la vida de una familia que vivía en un pueblo de colonos de Minnesota, en la década de 1870. A diferencia de los programas de “vaqueros”, no había pistolas, enfrentamientos a tiros ni violencia. Solo historias restaurativas, muy humanas, en las que la vida de las hijas era foco principal.
Camino al Cielo
El próximo y tercer hito de Landon fue “Camino Al Cielo” (Highway to Heaven) donde el carismático actor interpretaba a Jonathan Smith, un ángel guardián bajo prueba de Dios, cuyo trabajo era ayudar a la gente para poder ganar sus alas. “Camino Al Cielo” fue transmitido por la NBC desde 1984 hasta 1989, durante cinco temporadas con un total de 111 episodios. El ángel transitaba los capítulos con un compañero “humano” de aventuras, el actor Mark Gordon, cuyo personaje era Víctor French, un policía retirado. El dúo iba de pueblo en pueblo introduciéndose en los problemas cotidianos de la gente (soledad, enfermedad, depresión, discriminación, incomprensión) ayudándolos a salir adelante utilizando sus propios recursos psicológicos y emocionales.
La música de presentación del programa fue compuesta por David Rose, quien también había sido el autor de los temas musicales de Bonanza y La Familia Ingalls.
Michael Landon fue también en ocasiones productor, director, y a veces guionista, de los tres ciclos que lo llevaron a la fama. Falleció tempranamente de cáncer de páncreas a los 54 años el 1 de julio de 1991. En una de los tantos reportajes que concedió declaró: “Con mis historias, podés llorar o reír, pero lo que no vas a encontrar es una persecución de autos. Me gusta hacer el tipo de serie que podés sentarte a ver con tu familia”.
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Esta pues fue la filosofía de un artista que nos hizo emocionar, pensar, y en ocasiones reír, el cual protagonizó tres títulos que son emblema inolvidable de la pantalla chica mundial. Por eso le dediqué estas líneas.
