Para explicar la diferencia entre sorpresa y suspenso, Alfred Hitchcock puso como ejemplo una supuesta escena en la que dos personas hablan en un bar y estalla una bomba. Si se elige mostrar el primer camino, la conversación puede resultar densa y solo hay un efecto en los últimos segundos, cuando detona el explosivo. En cambio, si se va por la segunda opción, el espectador recibe la información del artefacto que está debajo de la mesa en el primer momento y la tensión crece sin parar. Ese fue el estilo que tuvo la filmografía del director británico que murió el 29 de abril de 1980, fecha de la que este miércoles se cumplen 40 años.
El fragmento de la mítica charla entre Hitchcock y el realizador francés François Truffaut, que luego se transformó en el libro El cine según Hitchcock, sirve como referencia para entender lo que significó el británico para la cinematografía: sentó un precedente en cuanto a la construcción del suspenso a través de sus películas.
Hitchcock nació en Londres en 1899 y murió en Los Ángeles en 1980 tras haber dejado 71 películas que todavía siguen siendo motivo de estudio tanto por su técnica de rodaje como por su contenido y precisión. Esos detalles y cuidados a la hora de filmar tuvieron su origen tanto en su gusto por la pintura y en la experiencia de su trabajo de rotulista de películas mudas -es decir, el que escribía los textos que se leían- dentro de la sucursal londinense de la compañía americana de producción y distribución Famous Players-Lasky.
Ese empleo lo llevó a otros dentro de la industria inglesa, como asistente de dirección y también como guionista para pasar, en poco tiempo, a dirigir su primer film. Su ópera prima detrás de cámaras, de 1925, se llama The pleasure garden, pero el éxito lo tuvo con El inquilino (The Lodger: A Story of the London Fog) en 1927. A partir de ese momento construyó una carrera en ascenso en Inglaterra que desembocó en 1934 en el film con el que llamó la atención de Hollywood, El hombre que sabía demasiado. El productor David O. Selznick vio un talento especial en Hitchcock y lo llevó a los Estados Unidos. En 1940, empezó a vivir la época dorada de Hollywood a partir de Rebecca, su primer film en los Estados Unidos, que se llevó un Oscar como mejor película, aunque él como director perdió.
Las producciones empezaron a llegar en esa década una tras otra: Saboteur, Spellbound, La sombra de una duda, Notorious, La soga, Bajo el signo de Capricornio, entre otras. A la vez, las principales figuras de ese Hollywood pasaban por sus elencos, como Gregory Peck, James Stewart y Cary Grant, por ejemplo.
La explosión de creatividad de Hitchcock fue a partir de la década del 50. Allí fue cuando delineó mucho más su carácter celoso y obsesivo con el que construía un film y elegía los repartos. También quedó forjado el perfil que buscaba de los personajes femeninos que deseaba: siempre eran mujeres lindas y rubias. Grace Kelly, Tippi Hedren, Ingrid Bergman, Joane Fontaine, Doris Day, Vera Miles, Kim Novak y Janet Leigh fueron varias de las actrices con las que trabajó y a las que, años después, se supo que en algunos casos acosó.
El suspenso fue la piedra fundamental de todas sus producciones de los 50, 60 y 70: Pacto siniestro, La llamada fatal (Crimen perfecto), La ventana indiscreta, Vértigo, El hombre que sabía demasiado (una remake de su propia obra de 1934), Intriga Internacional, Psicosis, Los pájaros, Marnie, Cortina Rasgada, Topaz, Frenesí y Trama macabra.
Su enorme figura no pasaba desapercibida. El público lo conocía porque el cineasta tenía la costumbre de aparecer con diferentes cameos en sus propias producciones y también era el conductor de la serie de televisión Alfred Hitchcock presenta, hecha entre 1955 y 1961. Desde esos lugares, masificó su imagen. De esta forma, consiguió lo que otros cineastas nunca imaginaron: que tanto los cinéfilos más puristas como el espectador promedio que buscaba entretenerse vayan a ver sus films para disfrutar de su séptimo arte y, sobre todo, de su suspenso.
